台兒莊形成於漢，發展於元，繁榮於明清，是一座文化底蘊深厚的秀美古城。她的繁榮可以上溯到明萬歷三十二年（1604年）京杭運河泇河段開通，使台兒莊因河而興，成為漕運樞紐、水旱碼頭。

據《清·峄縣志》記載：“台兒莊跨漕渠，當南北孔道，商旅所萃，居民饒給，村鎮之大，甲於一邑，號為天下第一莊”，“入夜，一河漁火，歌聲十裡，夜不罷市”。漕運的興起帶來了南北、中西文化的交融，孕育了台兒莊古城多元建築風格、宗教文化和民俗風情。現保留的古河堤、古碼頭、茅草房等遺跡，被世界旅游組織譽為“活著的運河”、“京杭運河僅存的遺產村莊”。

歷史上的台兒莊是一座商旅所萃、居民饒給的運河名城，它形成於漢，發展於元，繁盛於明清，這裡曾經有過一河漁火、歌聲十裡、夜不罷市的喧鬧繁華，曾經被乾隆皇帝稱為“天下第一莊”。但是這座美麗的古城卻毀於1938年台兒莊大戰的炮火。2008年4月8日，在台兒莊大戰勝利七十周年之際，棗莊市開始重建台兒莊古城。投資4億元開建台兒莊古城規劃面積2平方公裡，53處戰爭遺跡保存完好，是中國唯一的二戰紀念城市，是世界二戰遺址最多的城市；

八種建築風格融為一體，七十二座廟宇匯於一城，南北交融、中西合璧，是運河文化的活化石；擁有京杭運河僅存的最後3公裡古運河，被世界旅游組織稱為“活著的運河”，是京杭運河最後一段活著的運河；城內擁有18個汪塘和7公裡的水街水巷，可以舟楫搖曳、遍游全城，是名副其實的東方古水城。同時這裡也是國台辦批准的全國首家海峽兩岸交流基地，是兩岸交流的重要平台。

70多年前，中國軍隊3萬將士在此浴血奮戰，打破了日本侵略者不可戰勝的神話，使台兒莊因戰而名，被譽為“中華民族揚威不屈之地”。運河文化與大戰文化交相輝映，賦予了台兒莊獨特的城市文化內涵，使她不僅成為展示運河文化的典型代表，更是一座民族精神的豐碑。

而今，棗莊市啟動實施了古城重建項目，通過恢復城水相依的古城水系、水街、水巷，保留和展示大戰遺跡和場景，還原古城歷史風貌和民俗風情，全力打造“大戰故地、運河古城、江北水鄉、時尚生活”的經典景區。