自1987年被發現，到2007年整體打撈上岸，“南海一號”入住廣東海上絲綢之路博物館的“水晶宮”，考古工作者按照模擬埋藏環境保護法方案，以田野考古方式發掘水下沉船遺址。

    1987年，廣州救撈局與英國海洋探測公司在陽江海域尋找東印度公司沉船時，意外在一艘宋代商船中打撈出200多件瓷器。考古界認為可能與海上絲路有關，引起世界矚目，該船被命名為“南海一號”。2000年，考古部門對“南海一號”正式展開調查。2002年已打撈出文物400多件。接著，廣州海上絲綢之路博物館建立，2007年，“南海一號”打撈正在展開。

    經過7年的保護發掘，沉船表面的淤泥海沙貝殼等凝結物被逐層清理，船艙內超過6萬件層層疊疊、密密麻麻的南宋瓷器得以重見天光，展現在世人面前。經過考古識別，這些南宋外銷瓷主要由江西景德鎮窯系、浙江龍泉窯系、福建德化窯系、福建閩清義窯系和福建磁灶窯系等五大民窯瓷器構成。

    這究竟是一艘怎樣的沉船，它經歷了怎樣的故事，誰擁有這些珍寶，又打算運往何方，“南海一號”還有眾多謎團等待揭示。