福州舊城區的“三坊七巷”，始構於宋代，明清時期繁盛，為其時士大夫及文化人聚居的街區，迄今舊貌猶在，多為明清時期的古建風貌，成為福州歷史文化名城的標志性建築群。

    具體而言，三坊所指的就是衣錦坊、文儒坊、光祿坊；七巷則是楊橋巷、郎官巷、塔巷、黃巷、安民巷、宮巷和吉庇巷。 

    眾所周知，盛唐之際，福州已然為成為福建的政治、經濟、文化中心。唐、宋之時，中原人民曾有過大規模的南遷，到達福州的中原遷客亦不在少數，擇地拓居，就有不少的士大夫、文人雅士營居於三坊七巷一帶。就其建築平面鳥瞰，所謂“三坊”和“七巷”，是傍南街而形成的，其街區以南後街為軸線，東依南街，自北向南橫到“七巷”，而西片則組成“三坊”，形成了以南後街為中軸的“非”字形構築街區。街區裡的明清建築遺構，保留了福州地方建築的風格，同時又有歷代名流俊賢的故居於期間，為福州人文荟萃之地，因而受到政府的高度重視，於1988年被列為歷史文化保護區。

    衣錦坊，舊名通潮巷，是最靠近西湖的坊巷，迄今仍保留有大小兩條“水流彎”的巷名，據傳當年西湖的潮水與巷內的溝渠是相通的。宋宣和年間（1119－1125），陸蘊、陸藻兄弟才華橫溢，名重一時：陸蘊官遷御史中丞，後任福州知州；陸藻以列曹侍郎出知泉州。賢昆仲“典鄉郡居此”，故名其居地為“祿錦”。南宋淳熙間，王益祥任江東提刑，仕歸而居此，遂改稱作“衣錦坊”。坊內有閩山巷、洗銀營、柏林坊等支巷。王益祥故居在坊之末端，稱“王厝園”。閩山巷內的閩山境，曾是明清二朝燈會集萃的所在，有詩贊曰：“街頭寶炬夜初開，一曲新詞怨落梅。怪底佳人為裝束，閩山廟裡看燈來。”

    文儒坊，原名山陰巷，又名儒林坊。宋代國子祭酒鄭穆居此，裡人學風漸盛，後改名為“文儒坊”。坊裡先後居住過名人賢達不少，著名人物就有明抗倭名將張經；清雍正武進士、歷任福建提督、台灣總兵、九門提督甘國寶；清鹹豐進士、螺洲陳氏“父子四進士、兄弟六科甲”之冠首陳承裘；民國《福建通志》主編陳衍，以及清舉人何振岱、著名法學家柯凌漢、福州舊時工商巨賈尤賢模等人。

    光祿坊，坊內因有“光祿吟台”題刻而名謂之。宋熙寧元年（1068），光祿卿程師孟知福州，除弊興政之余，會常住坊內“閩山保福寺”游吟，圭僧镌石“光祿吟台”以記盛事，師孟亦有詩詠：“永日清陰喜獨來，野們題石作吟台。無詩可比顏光祿，每憶登臨卻自回”。清時，林則徐亦喜游吟台，曾於此放飛了一只白鶴，後人勒石“鶴磴”以記林公美舉。二十世紀三十年代，郁達夫來閩期間，曾居於光祿吟台旁劉泉花廳。

    楊橋巷，原名登俊坊，是七巷中最北端的巷子。巷西通楊橋而俗呼為楊橋巷，古代南後街燈市以楊橋巷是負盛名，有詩“黃樓月色楊橋水，照遍鐘山萬點春”為贊。民國年間，巷內居住了著名“台灣林”財團要人林爾康、林文坊等，還有多家銀行設立於此，故享有“財神街”之譽。巷裡的六十八號宅院，曾有林覺民和冰心先後居留過，今辟為“辛亥革命紀念館”。

    郎官巷、宋代劉濤家居此間，其數世皆為郎官，故而得名。宋元豐年間，陳烈居巷中，曾作《燈詩》諷太守劉瑾索彩燈之酷，名噪一時。近代著名思想家嚴復晚年亦居此巷，他的孫女華嚴就誕生此間。華嚴曾作《郎官巷裡的童年》，記述往事頗詳。今巷口有楹聯，題曰：“譯著輝煌，今日猶傳嚴復宅；門庭鼎盛，後人遠溯劉濤居。”

    塔巷，舊稱修文巷，五代時閩王王審知屬轄琅琊安遠使在此曾建木構育王塔，主“文運興盛”，故宋代陳肅改稱其為“興文巷”，不久又改作“文興巷”。南宋後塔圯，迄至清時，人們在巷內砌造一方小塔，以為紀念，並習呼之作“塔巷”。

    黃巷，晉永嘉之亂，中原南渡遷。客黃氏來此聚族而居。至唐代，崇文閣校書黃璞居巷內，建有“黃樓”，“黃巷”由此而名焉。宋、明、清三代，這裡是當時社會名流和文化名人集居地，一度改稱“新美坊”、“新美裡”。有清一代，就有知府林文英、榜眼林枝春、巡撫李馥以及名士梁章钜、郭柏蔭、陳壽祺、趙新等在此間住居，傳留下諸多美好的話題。

    安民巷，相傳唐末黃巢又軍入閩，軍至此巷時，曾出榜安民，於是有“安民巷”之謂。宋元之間，屢有更名，但“安民”一詞卻深入民心，傳承迄今。宋代名儒劉藻、太宰余深等先居擇居巷中，及至現代抗戰時期，新四軍曾在此設駐福州辦事處，今居址仍在。

    宮巷，舊名仙居，巷內修築有“紫極宮”，巷口留有“古仙宮裡”石刻，故稱“宮巷”。這裡曾住居過清代船政大臣沈葆祯、民國海軍總長劉冠雄等人。

    吉庇巷，俗謂“急避巷”，故稱“魁輔裡”，相傳宋狀元鄭性之曾居此間，少時貧乏，受屠戶欺凌；高中進捷後衣錦還鄉，縛殺屠夫，一時驚煞鄰捨，疾行超避，<閩都別記>載有這段故事，遂有“急避”之諧。至明代方才改作“吉庇”巷名，取意“吉祥如意，庇境安寧”，習沿至今。