千燈舊稱千墩。據清陳元模著《淞南志》載，昆山縣東南36裡，川鄉有水曰千墩浦，蓋淞江自吳門東下至此，江之南北凡有墩及千，故名千墩。清宣統二年（1910年），易名茜墩，其來歷傳說有二：一謂文人雅稱；一謂因墩上長滿茜草之故。1966年4月，經江蘇省人民委員會批准，改名千燈迄今。

千燈古鎮距今已經有二千五百年的歷史，文化底蘊深厚，不僅是昆曲鼻祖顧堅的故裡，也是明末清初傑出的思想家、文學家、愛國學者顧炎武的故鄉。境內至盡仍保留著“水陸並行、河街相連”的棋盤式格局和水巷、河埠、廊坊、庭院的江南水鄉古鎮風貌。古鎮尚存華東地區最長的石板街、一千五百年歷史的秦峰塔、傳說中秦始皇東巡時到過的延福寺古剎、華東地區規模最大的典當鋪等古跡。

昆曲的發源地：千燈昆曲發源地千燈，其創始人顧堅。

昆曲，自元代形成的昆山腔，發展到明代嘉隆時期，經魏良輔十年改革而成新腔，及至梁辰魚新編《浣紗記》，因曲調幽雅婉轉，唱詞典雅華麗，稱“水磨腔”，好象古代水磨漆器，水磨糯米粉一樣細膩軟糯。風靡全國六百個春秋，被譽為“百戲之祖”。

昆曲《牡丹亭》原名《還魂記》。傳記劇本寫南安太守杜寶之女杜麗娘和侍女春香游園後打盹，夢中與書生柳夢梅一見鐘情。夢醒後憂思成疾而死，埋在牡丹亭旁的老梅樹下，三年後柳求功名，路過南安，生病留住，在園中拾得杜麗娘自畫像，深為愛慕，樹下挖起女棺，麗娘感而還魂復生，終結夫妻。

《牡丹亭》作者是江西臨州人湯顯祖，同時代的歐洲戲劇大師莎士比亞，也創作古典歌劇，兩人都編寫以浪漫反封建爭取自由愛情為題材的戲劇大師，這兩顆東西各一方的藝壇巨星，恰都在公元1616年同時隕落去世，令人驚歎。

走在千燈古鎮那條據說是全江蘇最長的石板街上，聽兩邊老房子裡傳出委婉細膩的昆曲曲調，讓人忽然想到，要把昆腔和千燈聯系起來。

千燈浦是一條筆直的河道，兩岸高低錯落白牆黑瓦的房子本來就很有水鄉特色，更難得的是千燈浦的來歷並不再牽扯什麼名人，而是和吳越征戰時的普通將士有關。甚至鎮名千燈，最初也來源於千墩，而所謂千墩就是指吳凇江畔的第一千個土墩，每一個土墩下埋葬著多少將士，埋藏著多少故事已無人知曉，而整整一段吳越征戰的歷史卻隨著千燈浦的流水一直流淌到今天。

千燈浦上最可看的是一些橋，其中最著名的是七座建於明清時期的拱形環龍石橋。而千燈浦的兩岸，一邊是高低錯落的江南民居，一邊是供人休息的廊棚，從廊棚這邊看河上的石橋、房子和鶴立於民居之間的秦峰塔可以找到最好的觀看和拍攝角度。

大橋與大河走慣了江南水鄉的小橋流水，也許會看不懂千燈古鎮的“大橋與大河”——也許正是這大橋與大河才能孕育出像顧炎武這樣的大戶人家出來吧。在10余華裡的市河千燈浦上，一共有7座大拱橋，有趣的是每座大橋的側畔總是點綴著一座玲珑剔透的小石橋，譬如千燈橋側有香花橋，凝薰橋旁有蔣泾橋……小橋匍在大橋下，猶如兒女依偎在母親膝下般溫順，真是逗人喜愛。還有鎮南的吳家橋和陶家橋，橋畔小石橋仰望慈顏，頗顯孝順之趣。

“美人”秦峰塔自打邁入古鎮的牌樓，就能遠遠望到一座“搶眼”的高塔。來到塔前，才得知它就是千燈的“鎮標”——秦峰塔。沿著塔內窄而陡的木扶梯，拾級登上塔頂，一陣風穿門而過，把我吹得“跌跌沖沖”，抓緊欄桿眺望遠方，千燈古鎮便盡收眼底了。耳畔恍惚響起叮鈴、叮鈴的風鈴聲，就像曾經上海滑稽戲裡“金鈴塔、塔金鈴”那感覺，親切又和諧。

走進“典當裡”北大街上坐落著一群古老的明清建築，四進“亞”字形的走馬樓，人稱“典當裡”，是明代徽商余氏家族留下的。走進去便是曾在電視中看到的標准的當鋪樣子，蠟制的老板好像正在和一個窮小子討價還價，“蟲吃鼠咬，光板沒毛，舊衣破棉襖一件”的回聲仿佛依稀可聞。朝裡便是著名的立三堂，堂內有幾幅經典的對聯，能夠讓人理解從安徽來到千燈，從商場步入官場和文壇的余氏家族所走過的坎坷之路。

南大街聽昆曲鎮上的南大街可謂是一條不折不扣的文化街，在棋盤街上仍然還有一家用傳統手藝做龍須面的店鋪，不過，這裡最閃光的莫過於昆曲的創始者——顧堅的紀念館，隨著“百戲之祖”昆曲成為世界文化遺產，該戲曲的創始人顧堅也開始為世人熟知。此外，顧堅紀念館底樓還布置有昆曲小舞台，宜品茗、宜演奏昆曲、宜演奏江南絲竹、宜演奏蘇州評彈，真是好不惬意。

北大街石板路千燈古鎮的石板街，初看並不起眼，但細細品味的話卻發現，這條形似蜈蚣，南北貫穿古鎮的南宋古街還真有點“花頭”。石板最長的也不足兩米，街道看上去異常狹窄，與明清式房屋的高牆高檐巧妙的構成“一線天”，我看住在對門的兩戶人家便可以牽牽手、傳傳物了。