小橋流水、幫岸水閣、石板小街、斑駁老牆。記者走進江南古鎮西塘，看到的不僅是大規模保存完好的明清建築，更驚喜於這裡未斷的文脈。在這古老的明清建築中，至今還居住2600多戶居民，保持著"日出而作，日落而息"的生活方式。 

    位於江浙滬三地交界處現屬浙江嘉善縣所轄的西塘鎮，從春秋時伍子胥在這裡興修水利算起，一直是吳越文化的交匯處。明清時這裡文化興盛一時，共出現過19位進士、31位舉人。現代詩人柳亞子也喜歡常來這裡吟詩聚友並在這裡發展了17名南社社員。古鎮歷經千年滄桑，至今還保留著25萬多平方米的明清傳統建築群，細數西塘特色，"橋多、弄多、廊棚多",其中最長的沿河廊棚有600多米，且風貌古舊，為水鄉古鎮所少見。 

    風貌和文脈是一個古鎮的靈魂，有些地方看似保護的很好，但文脈氣息已經斷了，整個古鎮人去樓空，青石板小街上，怎麼也嗅不到一絲家居油煙的氣味，磚木老屋裡，怎麼也聞不出幾縷經年累月的陳腐的氣息。記者最近踏訪西塘，看到這裡的保護方式是堅持讓居民生活依舊在古鎮區內，保護區內可見炊煙，可聞雞鳴，可以與生活在景中的居民交流互動，可以捕捉到飄逸在古鎮內的江南風情和文化風韻，感受到活著的江南古鎮真實的狀態。 

    隨同游覽的嘉善縣西塘鎮旅游文化開發有限公司小董對記者說，古建築的保護僅僅是保護了一個"形"，而"文脈"的保護才是古鎮保護的"神"。而這神韻的體現，需要有人的活動，為了讓這裡的居民安心生活在這祖祖輩輩居住的地方，近年來，西塘鎮在聯合國教科文組織世界遺產中心以及國內有關方面的幫助下，先後投資4000多萬元開展了以提高居民生活質量為目的的環境綜合整治，完成古鎮老宅內電力、電信、和有線電視等設施建設，並增設污水管道，為街區居民享用現代衛生設施提供便利條件。為了防止旅游開發導致商業性的破壞，西塘鎮吸取有的江南古鎮幾乎家家開店做生意的教訓，嚴禁古鎮區內建築破牆開店的商業性活動，保持古鎮淳樸的原真性。 

    據了解，西塘鎮不遷居民和嚴格限制過濫商業活動的保護模式，得到了聯合國教科文組織世界遺產中心以及國內專家的贊揚和充分肯定。 西塘，堪稱"活著的千年古鎮"。