全國惟一因恐龍足印設立的地質公園

    永靖縣鹽鍋峽水庫北岸有一個叫恐龍灣的小山坳，舉世聞名的劉家峽恐龍足印化石群就在這裡被發現。“當時這個地方叫‘老虎口’，因為發現恐龍而被改名‘恐龍灣’。”劉家峽恐龍地質公園的一名工作人員說。

    劉家峽恐龍足印化石群地質遺跡由甘肅省地質局第三地質礦產勘察院蘭州古生物研究開發中心1999年8月首次發現並進行了初步揭露和研究，到2002年底，已揭露面積達2800平方米，有10類172組1831個足印。在此處，還發現了其它多處古生物化石。

    為了保護發掘恐龍足印化石群，甘肅省政府以“科教興省”省長基金資助項目來支持大規模的挖掘清理工作，永靖縣也及時成立了劉家峽恐龍管理局，甘肅省國土資源廳投入60多萬元資金，共同進行了為期兩年的保護性開發，並在發掘地建立了15平方公裡的省級古生物足印化石保護區，同時禁止周邊地帶的植被被破壞。

    在省、州、縣各級部門的大力支持和努力下，2001年11月27日，甘肅劉家峽恐龍國家地質公園通過國土資源部評審。2001年12月4日，國土資源部正式批准建立“甘肅劉家峽恐龍國家地質公園”，這也是全國惟一一個因恐龍足印化石群而設立的國家地質公園。

    劉家峽恐龍國家地質公園是由世界罕見的白垩紀恐龍足印化石群、恐龍臥跡、尾部拖痕、糞跡以及白垩紀晚期地層剖面、第三級夷平面、古生物化石點、泥裂和波痕等沉積構造、正斷層和褶皺構造等構成的自然地質遺跡景觀，具有極高的科研、科普和旅游觀賞價值。

    恐龍足印可以引導找石油

    由於恐龍統治地球長達1.7億年，又在距今6500萬年前突然神秘消失，其從產生到繁盛、從衰落到絕滅的整個過程，充滿傳奇和神秘色彩。

    恐龍足印形成的環境條件比較特殊，而恐龍足印化石的形態、排列方式和組合特征能夠真實地反映恐龍的相當一部分生理特征和生活習性。根據劉家峽恐龍足印化石群遺跡，專家認為，當時的環境應該是裸露於湖面之上的含有一定泥沙的湖灘，由於其裸露於地表，逐漸脫水，處於一種半濕半干的狀態，當恐龍行走時，留下的腳印能夠成形。根據足印化石群，專家們發現了“蘭州龍”和“劉家峽黃河巨龍”，為揭示早白垩紀蘭州——民和盆地恐龍動物群面貌提供了寶貴材料。

    專家們一致認為，劉家峽恐龍足印化石群不僅為研究恐龍生活環境和古生物類別提供了重要的依據，也為研究我國古生物學、古生態學、古地理學、古氣象學等學科，提供了彌足珍貴的實物資料。

    劉家峽恐龍足印化石群地質遺跡可以為探索地球上生物的大批死亡、滅絕事件研究，提供罕見的實體及實地。除此之外，恐龍足印可以指導找石油。遠古時代的甘肅曾是個恐龍王國，除了在劉家峽發現有恐龍足印化石群之外，還在海石灣、肅北、通渭、慶陽等地發現有馬門溪龍、鹦鹉嘴龍、原巴克龍、鴨嘴龍、巨齒龍、蜥腳類恐龍、翼龍等恐龍的化石。

    據地質工作者對劉家峽恐龍足印化石的推斷，這一帶的地層可能屬於有重要成油層的侏羅紀地層。早在1947年，我國著名地質學家孫健初先生曾在海石灣地區進行過石油地質調查工作，以後國內著名的地質學家曾在1948年、1955年、1956年間做過石油地質調查，甘肅省地勘局也曾在民和盆地一帶做過石油天然氣的初步勘查工作。幾次勘查發現，在臨夏雙林盆地、民和盆地都有比較好的油氣層，有油氣的跡象，有油氣顯示。

    “劉家峽恐龍足印化石群的發現，不僅對研究當時的古地層、古地理、古構造、古氣候有著重要的意義，而且對尋找石油也具有重要的指導意義。”劉家峽恐龍國家地質公園管理局局長孔得來說。