柘皋，古稱橐皋，是皖中巢湖周邊重要的古鎮。在遙遠的春秋戰國時期，曾是吳國和楚國反復爭奪的屬地。近代以後，柘皋發展尤為迅速，成為巢湖以北中心城鎮。這一點從老街保留的大量古建築中可以明顯看出。

8月13日，我們一行三人（勇敢的白羊，我表弟和我）來到柘皋老街。在“白羊”“導游”的帶領下，先來到柘皋的老橋“玉欄橋”邊體驗古鎮早茶。所謂早茶顧名思義即早餐不喝稀飯，而是飲茶，和周邊不同。我們到的店鋪過於簡陋，沒有茶葉供應。不過也略略感到當地的風氣。喝茶過後，三人進入旁邊的老街。老街共兩條，呈丁字型。一條順柘皋河分布，一條與之呈九十度角。

順柘皋河邊的一條由於接近水岸碼頭規模最大。老街寬約4米，兩邊建築皆雙層，一般不超過三間，從前到後，共有多進。門面相連。其中以李鴻章家族存留的當鋪規模最大。當鋪中間原有門樓，文革中被砸毀。兩外兩間，僅有一間住了人家，常常清掃，隔扇屏門都很完好，木料如新，在上午陽光的照映下愈發溫潤可愛。

這條沿河的老街往前走道路逐漸狹窄，很多小民房沿著河道一字牌開，年代也逐漸變晚。我們往回走，穿過玉欄橋，從丁字街的另一端往下，這段小街長度僅為前者的二分之一。風貌較之前者為差。一些地方已經開始拆除。一位老人熱情的向我們介紹了街上的一口古井，說是漢代的，引起了我們的興趣，這座井呈八角形，在當地較為少見，井口青石上有十余道深深的勒痕。證明它歷史的悠久，根據對當地古井風化情況的觀察來看，其年代至少在清代之前。

三千多年的柘皋，街坊縱橫古建雄偉，當然值得看一看。聽說鎮子上原先有江西、徽州等許多會館，只是蹤影難覓，倒是找到幾口老井，頗有歲月的痕跡；再往李氏當鋪隨意走了一走，當鋪依然恍若廢墟。某些城市正在刻意開發廢墟旅游，咱們居巢的幾個老街，不用費心就非常適合搞廢墟游，是幸運更是諷刺。老街通過建築遺存，把歷史滄桑與文化底蘊盡情展示，使文明的脈絡一目了然。借助它們，既能夠清晰了解過去，又可以有效把握現在、指導未來。認識水准達到一定高度的今天，眼睜睜地任由老街自生自滅，再喊“把根留住”，都是空話、假話、廢話。

曾幾何時，忽然興起保護文化遺產的輿論熱潮，今天這裡有難得的遺址，明天那裡是寶貴的文物，物質的、非物質的……各類媒體忙活的不可開交。原本冷清的尋常巷陌，一夜之間車水馬龍。然而，除了收獲片刻的嘈雜、胡亂的歎息，就是主人的厭倦和失望。典型的文物，無非掛了保護的標牌了事；暫時不夠資格的遺跡，一如既往地在夕陽的余晖中呻吟。烔炀老街上的過往百姓，不屑一顧地對游人撇嘴：“一天到晚照，跑來跑去有什麼用唦！”柘皋老街上散步的老人報怨：“好多人來了，又是照相，又是丈量，還是倒了……”無可奈何的老街，在主人熱切的期待中繼續著消亡的過程。

我們的行動，一直停留在口頭上，沒有制定切實措施，也沒有認真具體地謀劃。藝人、學人的出名，可以給自己帶來巨大的聲譽和數不完的財富；而老街出名後，失去了往日的寧靜。一些有價值的物件被人悄悄帶走，至於主人們，更被無休止的詢問擾亂了正常生活秩序。什麼時候，老街才能納入城鎮規劃?什麼時候，保護才能擺上議事日程？什麼時候，計劃才能進入落實階段？媒體冷下來了，對老街以及眾多文化遺產的思考不能冷，這些問題必須認真考慮、妥當解決。