學者巧妙測算出巖畫歷史

    東南亞的遠古人類巖畫在泰國、馬來西亞、印度尼西亞和緬甸等地均有發現。馬洛斯地區的這些巖畫在20世紀50年代被首次發現，除了許多成人和兒童的手印之外，還有兩只野生動物的形象，它們可能是一只鹿豚和一只野豬。這些畫都采用了天然的赭紅色礦物顏料，很可能是赤鐵礦石。這些手印是采用向按在牆壁的人手噴塗顏料的負染色法制成，手印本身無色，手印周邊則布滿了顏料，從而勾勒出手的輪廓。

    此外，印度尼西亞的加裡曼丹島上還有30個遠古巖洞巖畫遺址，這些遺址的巖畫中有1500多個手印。其中一幅被當代人命名為瓜特威特生命之樹的巖畫最為有名。這幅畫的手印與馬洛斯巖洞的手印十分相似，不同之處在於瓜特威特生命之樹的手印都是印在用朱紅色線條勾勒出的植物植株上。早先對這些巖畫的年代研究判斷它們只有大約1萬年的歷史，學者們認為這些畫在熱帶氣候條件下無法保存很久。但此前的考古學研究表明，早在距今5萬年前就已經有現代人類祖先來到蘇拉威西島一帶和澳大利亞定居。在如此長的一段時間內，當地的遠古人類一直沒有過藝術創作嗎？

    為了確定馬洛斯洞穴中巖畫的年代，奧博特和他的同事分析了洞穴中沉積的碳酸鈣，這些沉積物中含有低劑量的放射性鈾，這些鈾可以衰變成钍。由於元素的衰變速度是已知的，所以巖畫上的附著沉積物就形成了一個有效而精確的地質時鐘。沉積物的最外表就是巖畫年代的下限，與巖畫接觸的沉積物底部就是巖畫年代的上限。他們發現，距今最近的手印畫的創作時間是1.74萬年前，最古老的則可以至少追溯到3.99萬年前，這也是世界上目前已知最古老的人類手印。而另外兩幅野生動物的巖畫則可以追溯到3.5萬年前。由此可見，馬洛斯洞穴中手印巖畫的時間跨度長達1.7萬多年，而其形式內容基本上沒有變化，這也從一個側面說明了遠古藝術發展的速度遠不能與進入文明社會之後的發展速度相比。