西塘地位於浙江省嘉興市嘉善縣，距嘉善縣城11公裡，是一座已有千年歷史文化的古鎮。地勢平坦，水網交織，自然環境優美、恬靜。這裡小橋流水人家的小鎮格局與江南諸多水鄉名鎮沒有太大的差別，但面積之大和橋多、弄多、廊棚多的特色，構成了西塘與眾不同的風格。
    蘊涵西塘建築文化形成源於沿河店家為方便水鄉村民在傍河的街邊停船購物，做農副產品交易而各自搭建的，因店與店相連，各家所建的廊棚也就連了起來，像一條帶子緊緊地纏繞在小鎮的河邊，廊棚下的石板路因此成了既能擋風避雨又能遮陽的走廊。西塘有廊棚千余米，主要分布在朝南埭、北柵街一帶，和自行車同行，別有一番情趣。
    西塘民居多建於明清兩代，弄堂作為市鎮及民居建設的一個部分保存下來。西塘有長短不一的弄堂122條，百米以上的有5條，其中名氣最大的就數石皮弄了。石皮弄位於小鎮西街王姓家族宅第種福堂西側，全長68米，最寬處1米，最窄的地方僅80公分。該弄路面由166塊厚僅3公分的條石鋪成，要將花崗巖鑿成如此之薄實非易事，石皮弄也因此得名。