古代城市用水是一個大的問題，全城人口那麼多，沒有水人們怎麼生活？因此，要解決水的問題，第一，在每家或某一局部地區打井，用地下水；第二，治河有護城河水，用護城河裡的水；第三，在一個城市裡都建有大水池、泡子、小湖等等，必要時用這裡的水。如安徽省壽州，城內東北角有城池用水管，也是管理用水的構築物。當城內水多時可以排出城外，也可以防止水外流，同時還能阻止城外的水進入城中。另外，如河南沁陽城，城裡有大大小小的蓮池大約七八個。這樣，大的府城城裡就有許多的水池，把住房用地都擠占很多。北京城有五處海子，中南海、後海、北海水都相當大。早先修建城市時，先要築城，築城時挖土必然出現一些大的土坑，大坑即積水成為池塘，池塘就是這樣來的。池塘蓄水，有水即可解決人們的生活問題，當然用時要經過處理才可飲用。

 中國的許多城市不是靠湖、靠河。有的城池是將大河的水引入城中，設計規劃時有意識地將大河貫通城中。例如北宋東京城，大河入城四五條，這既是為美化環境，同時也是為了用水方便，水對一座城市的意義是非常大的。