洛陽地處中原，位居天下之中。歷史上先後有夏、商、西周、東周、東漢、曹魏、西晉、北魏、隋、唐等十三個王朝在洛陽營都建國，歷時1500多年。從洛陽偃師到澗河兩岸不足30公裡的范圍內，自東向西依次座落著商都西亳、夏都斟鄩、漢魏洛陽城、隋唐洛陽城、東周王城五大都城遺址，號稱“五都荟洛”，氣象鼎盛，在世界文明史上極其罕見。

    唐朝是中國歷史上最為強盛的王朝，洛陽作為帝國的東都，連接東西方文明的絲綢之路和貫通中國南北的大運河在這裡交匯，是當時世界上最大、最繁華的國際大都會之一。尤其是中國唯一的女皇武則天居洛執政時期，改洛陽為神都，廣修宮苑、鑿窟禮佛，對外來文化實行開放包容政策，儒、釋、道三教兼容並蓄，當時的神都洛陽，經濟繁榮，文化昌盛，八方朝貢，萬國來使，是東方世界的中心。

    第一章巍巍宮阙

    隋唐洛陽城遺址位於今洛陽市區洛河兩岸，始建於隋炀帝大業元年（公元605年），擴建完善於唐高宗、武則天時期。其“前直伊阙，後據邙山，左瀍右澗，洛水貫其中”，城址平面大致呈南寬北窄的梯形，由宮城、皇城、裡坊區和郭城組成。占地47平方公裡，是當時世界上最大的城市之一。

    武則天當政期間，改洛陽為“神都”，增築外郭城，拓建官署，修建了明堂、天堂、上陽宮等一系列大型建築。這些建築氣勢磅礴，特別是明堂和天堂，一改皇宮中軸線主殿為單層的傳統，賦予了洛陽宮城殿宇立體的輪廓和雄宏的風貌，對後世產生了深遠的影響。

    皇城和宮城是封建社會帝國的心髒，同時也是集都城建設之大成的宏偉建築群落。隋唐洛陽城皇城和宮城位於地勢較高的都城西北部，便於防御。皇城環圍宮城東、西、南三面，內置中央官署及駐軍，另設有太廟、倉儲和接宿四方來賓的館捨。宮城是皇帝辦公和居住的地方，也稱紫微城，套居皇城之北，平面近方形，宮城內有乾元殿、紫宸殿、武成殿、集賢殿、明堂、天堂等宮殿群。宮城四面設置10門，正南門為應天門，是當時隋唐洛陽城城市中軸線上的重要標志性建築之一。

    隋唐洛陽城有一條貫穿宮城的城市中軸線，它南起伊阙，經定鼎門、定鼎門大街、天津橋、天樞、端門、應天門、明堂、天堂、玄武門等重要建築，直達北邙山上清宮。武則天時期，為強調其君權神授，將伊阙改稱天阙；定鼎門大街稱天街；洛河稱天河，其上橋梁稱天津橋；端門外立高大石柱號稱天樞；宮城正門應天門號為天門；宮城內建明堂比作天宮；天宮後再建天堂，總稱“七天”。這些高大奇偉的建築透射出女皇以“天”的意識作為洛陽城規劃指導思想。

    隋唐洛陽城外郭城形制南寬北窄，洛水從城中穿過，周長27.5公裡，四面共10座城門，正南門為定鼎門。城內街道縱橫交錯，洛水兩岸分布著居民區103坊（隋代有126坊），郭城內三分之一的裡坊分布於洛河以北，其余分布於洛河以南。裡坊之間設市場，共有三處大型工商業區，稱“三市”。外郭城規劃嚴整，整體布局好像井然有序的棋盤。