洪江的興盛離不開繞城而過的沅水、潕水這兩條河流。從貴州奔騰而下的沅江，到達洪江後，一收先前的洶湧之勢，深情地輕吻著臨河一字排開的青石板碼頭，輕歌曼舞在白雲深處。沅江和它的支流連起了渝、鄂、黔、湘等廣袤的疆域。洪江古城好似沅水這根扁擔的中間支點，一頭借眾多支流連起陸路交通十分閉塞的西南內陸，一頭乘連綿的波濤遠接洞庭、長江。

古城洪江

    隨著公路鐵路交通的發達，古商城便漸漸衰落，終於走向蕭條。作為古商城的它，死去很久了；但作為記憶的它，依舊活著。

    有人說，古城洪江是山城重慶的微縮版。因它依山就勢，高低錯落在三山兩水之間，山為城之骨架，水為城之血脈。街巷起伏曲伸，橫為街，縱為沖，宅第之間為巷，七沖八巷九條街，縱橫交錯，收放有序，因而城中巷子大都窄小，兩人並行都顯得有些擁擠，而且參差交錯，復雜猶如迷宮，即使是常年生活其中的人一不小心都還會迷失方向。

洪江古城

    聶小舫在古城內的高家書院開辦起家庭旅館。這是一棟很大氣的窨子屋，推開厚重的大門，裡面兩層兩進，廳堂上，兩根原木大柱直沖屋頂，像兩只粗壯的大腿，支撐著一棟房子的重量。偌大的一棟豪宅只有年過半百的主人聶小舫夫婦和他80歲高齡的老母親周桂英老人三人居住，空余的幾間房屋被收拾出來作為客房，接待住宿。住在高家書院有一個好處，就是可以登上屋頂平台俯瞰古商城，放眼看去，滿眼是層層疊疊的黛瓦向遠處伸展，然後魚鱗般地蓋住間間房捨。

    讓人驚歎的是這裡有一口六角形的太平缸。洪江古商城有很多口太平缸，都是巨大的青石拼成四方形，其中養幾條小魚，主要是用來防火，保一方平安，兼有觀賞的樂趣。而高家書屋的六邊形太平缸，據說在全國是絕無僅有的。每當有客人進屋參觀，通常周桂英老人都會十分熱情地向客人介紹這口缸。她的“解說詞”通常如下：先說她是常德人，抗日戰爭時期跟隨父母來到洪江，18歲嫁到聶家，做了少奶奶。然後談起作古多年的老頭子聶璧昭，據她回憶說，老頭子自小喪父，12歲那年在親戚的帶領下從江西來到洪江一個油號打工，慢慢成為油號股東之一，後來轉行當了米店老板。上世紀50年代初，花600擔洪油買下了高家書院，而這口太平缸則另外花了100個大洋。

    如今高速公路、鐵路穿越於湘西崇山峻嶺，沅水水運衰弱。在清澈的沅水河畔，常見一兩艘漁舟泊在岸邊，幾只鸬鹚靜靜地站在旁邊，有時見漁夫在船上整理漁網。這是洪江常見的風景，流經洪江的沅水水源充足，既有深潭又有淺灘，清澈的沅水成了漁夫釣友的天然漁場。

洪江漁場

    當年的蘿卜灣一帶江面停滿了來自湘黔邊境的木排，同時，這裡也成了魚的藏身之處。都說靠山吃山，靠水吃水，所以，很多放排人家都有一兩艘漁舟，幾張漁網。現在，木排已經沒有了，這些排工只好靠打漁謀生。天柱峰腳下，臨江有數十棟房屋，隱藏在幾株古樹之中，那就是他們的家。終於有個機會可以與漁民們一起去捕魚，當我跨上小船，剛坐穩，船主便麻利地解開纜繩，跳上船，抽出竹篙對著河岸輕輕一點，船就退著向河中移去。他再手拿竹篙在水中撐了幾篙，船就到了深水區了。幾只小船先後離開了河岸，漸行漸遠，我坐在船上放眼四望，太陽已經快落山了，在河面灑下點點金光。兩岸刀削斧劈般的石山也被夕陽鍍上了一層金色，山腳貼水的位置有一條淺淺細線，那就是幾乎被人遺忘了的沅水古纖道，江水倒映著天柱峰更顯雄偉。

    青山之中隱藏著一座座村捨，一色的吊腳樓臨江而建，時而一群白鹭悠閒地在青山碧水間飛行，習習涼風迎面吹來，讓人渾身舒坦。四周越來越靜，只有船槳的劃水聲。不一會兒，船就行到了對岸的青山腳下。幾只小船一字排開，漁人們站在船頭手持漁網，用力一甩，漁網像張開翅膀的蝴蝶直撲水面，漁人迅速地送放手中的繩子，讓漁網沉入江底，接著再提繩收網，得到的是或多或少的魚蝦。

    一段河灣漂下來，已經收獲了幾公斤魚，大家把船靠岸休息。我好奇地提了提漁網，本來想甩一網試試，可只能勉強提起，再也沒有力氣甩出去了。聊起過去他們放排的日子，當年木排全停在這一帶，那時候魚也多，木排下就是魚的藏身之處。站在排上，提個竹籃，放幾顆米飯，把竹籃沉入水中，過一會兒再提起來，就可舀起許多小魚。

洪江美食

    每當在木排上殺雞宰鴨，總會引來成群結隊的魚兒，一不小心，雞鴨的腸子就會被貪吃的魚兒扯跑。有時小魚被凶猛的肉食性魚類追趕，慌不擇路，便跳出水面落在排上，讓排工們拾得，美餐一頓。

    太陽藏到了石山後面，暗紅的余晖如同一條累了的紅鯉翻翻肚皮，又鑽入了沅水的深處，天空變成了深褐色。在暮色中看不清蘿卜灣的面容。對岸黛色的巖山起伏，凝重而沙啞的濤聲在腳下低吟，此刻的沅江顯得格外真切。