河北平山中山國王陵（一號墓）出土的銅制鹿、龍、鳳方形案座，提供了“一斗二升”的轉角斗拱的實例。也就是說，至遲戰國時期已經創造了插拱與橫拱的組合利用，而且已經把這種組合的斗拱用於轉角柱上。從漢代陶屋明器以及諸多漢畫像石上看，這種做法很常見。沂南漢畫像石墓中前室中間有一八角形擎天柱置於覆盆形柱礎上，柱上有栌斗承托拱及散斗、蜀柱。即“一斗二升”的拱臂中央增設一斗子蜀柱的做法，為“一斗三升”的雛形。據此可知，“一斗三升”是“一斗二升”加斗子蜀柱或其他形式的墊塊發展而成，“一斗三升”形成的時間應在漢代。

早期挑檐的斗拱組合，是向前後挑出的拱臂的疊置——短拱壁上托長拱臂，在結構上，是小型懸臂梁的組合體；只是在最上一層拱臂前端疊置橫拱，以承托撩檐枋。利用較小的木料挑檐，一層不夠，再加一層，層層而上，層層外挑，直至達到要求為止。南北朝至隋代，多采用這種做法。