一、台基
    一稱基座。系高出地面的建築物底座。用以承托建築物，並使其防潮、防腐，同時可彌補中國古建築單體建築不甚高大雄偉的欠缺。大致有四種。
1,普通台基
    用素上或灰土或碎磚三合土夯築而成，約高一尺，常用於小式建築。
2,較高級台基
    較普通台基高，常在台基上邊建漢白玉欄桿，用於大式建築或宮殿建築中的次要建築。
3,更高級台基
    即須彌座，又名金剛座。“須彌”是古印度神話中的山名，相傳位於世界中心，系宇宙間最高的山，日月星辰出沒其間，三界諸天也依傍它層層建立。須彌座用作佛像或神龛的台基，用以顯示佛的崇高偉大。中國古建築采用須彌座表示建築的級別。一般用磚或石砌成，上有凹凸線腳和紋飾，台上建有漢白玉欄桿，常用於宮殿和著名寺院中的主要殿堂建築。
4,最高級台基
    由幾個須彌座相疊而成，從而使建築物顯得更為宏偉高大，常用於最高級建築，如故宮三大殿和山東曲阜孔廟大成殿，即聳立在最高級台基上。
二、木頭圓柱
    常用松木或桶木制成的圓柱形木頭。置於石頭（有時是銅器）為底的台上。多根木頭圓柱，用於支撐屋面檩條，形成梁架。
三、開間
    四根木頭圓柱圍成的空間稱為“間”。建築的迎面間數稱為“開間”，或稱“面闊”。建築的縱深間數稱“進深”。中國古代以奇數為吉祥數字，所以平面組合中絕大多數的開間為單數；而且開間越多，等級越高。北京故宮太和殿，北京太廟大殿開間為十一間。
四、大梁，即橫梁
    架於木頭圓柱上的一根最主要的木頭，以形成屋脊。常用松木、榆木或杉木制成。是中國傳統木結構建築中骨架的主件之一。
五、斗拱
    是中國古代建築獨特的構件。方形木塊叫斗，弓形短木叫拱，斜置長木叫昂，總稱斗拱。一般置於柱頭和額訪（又稱闌頭，俗稱看訪，位於兩檐柱之間，用於承托斗拱）、屋面之間，用來支撐荷載梁架、挑出屋檐，兼具裝飾作用。由斗形木塊、弓形短木、斜置長木組成，縱橫交錯層疊，逐層向外挑出，形成立大下小的托座。
六、彩畫
    原是為木結構防潮、防腐、防蛀，後來才突出其裝飾性，宋代以後彩畫已成為宮殿不可缺少的裝飾藝術。可分為三個等級。
1,和玺彩畫
    是等級最高的彩畫。其主要特點是：中間的畫面由各種不同的龍或鳳的圖案組成，間補以花卉圖案；畫面兩邊用《　》框住，並且瀝粉貼金，金碧輝煌，十分壯麗。
2,旋子彩畫
    等級次於和玺彩畫。畫面用簡化形式的渦卷瓣旋花，有時也可畫龍鳳，兩邊用《　》框起，可以貼金粉，也可以不貼金粉。一般用次要宮殿或寺廟中。
3,蘇式彩畫
    等級低於前兩種。畫面為山水、人物故事、花鳥魚蟲等，兩邊用《　》或（　）框起。“（　）”被建築家們稱作“包袱”，蘇式彩畫，便是從江南的包袱彩畫演變而來的。
七、屋頂（古稱屋蓋）
    中國傳統屋頂有以下七種，其中以重檐庑殿頂、重檐歇山頂為級別最高，其次為單檐庑殿、單檐歇山頂。
1,懸山頂
    屋面雙坡，兩側伸出山牆之外。屋面上有一條正脊和四條垂脊，又稱挑山頂。
2,硬山頂
    屋面雙坡，兩側山牆同屋面齊平，或略高於屋面。
3,庑殿頂
    四面斜坡，有一條正脊和四條斜脊，屋面稍有弧度，又稱四阿頂。
4,歇山頂
    是庑殿頂和硬山頂的結合，即四面斜坡的屋面上部轉折成垂直的三角形牆面。有一條正脊、四條垂脊，四條依脊組成，所以又稱九脊頂。
5,攢尖頂
    平面為圓形或多邊形，上為錐形的屋頂，沒有正脊，有若干屋脊交於上端。一般亭、閣、塔常用此式屋頂。
6,卷棚頂
    屋面雙坡，沒有明顯的正脊，即前後坡相接處不用脊而砌成弧形曲面。
八、山牆
    即房子兩側上部成山尖形的牆面。常見的山牆還有風火山牆，其特點是兩側山牆高出屋面，隨屋頂的斜坡面而呈階梯形。
九、藻井
    中國傳統建築中天花板上的一種裝飾。名為“藻井”，含有五行以水克火，預防火災之義。一般都在寺廟佛座上或宮殿的寶座上方。是平頂的凹進部分，有方格形、六角形、八角形或圓形，上有雕刻或彩繪，常見的有“雙龍戲珠”。
建築物的等級表現在各個方面，如圍牆、台階、殿基、門窗、配庑等等。
  1.殿頂：
  宮殿、房捨的頂部，是整座建築物暴露最多、最為醒目的地方，也是等級觀念最強之處。清朝把《工程做法則例》中規定的27種房屋規格，納入《大清會典》，作為法律等級制度固定下來。現擇有典型意義的幾種殿頂介紹：
　　重檐庑殿頂：這種頂式是清代所有殿頂中最高等級。庑殿頂又叫四阿頂，是“四出水”的五脊四坡式，又叫五脊殿。這種殿頂構成的殿宇平面呈矩形，面寬大於進深，前後兩坡相交處是正脊，左右兩坡有四條垂脊，分別交於正脊的一端。重檐庑殿頂，是在庑殿頂之下，又有短檐，四角各有一條短垂脊，共九脊。現存的古建築物中，如太和殿、長陵譡恩殿即此種殿頂。
　　重檐歇山頂：歇山頂亦叫九脊殿。除正脊、垂脊外，還有四條戗脊。正脊的前後兩坡是整坡，左右兩坡是半坡。重檐歇山頂的第二檐與庑殿頂的第二檐基本相同。整座建築物造型富麗堂皇。在等級上僅次於重檐庑殿頂。目前的古建築中如天安門、太和門、保和殿、乾清宮等均為此種形式。
　　單檐庑殿頂：其外形即重檐庑殿頂的上半部，是標准的五脊殿，四阿頂。故宮中配庑的主殿，如體仁閣，弘義閣等均是。
　　單檐歇山頂：其外形一如重檐歇山頂的上半部。配殿的大部分是這種頂式，如故宮中的東、西六宮的殿宇等。
　　懸山頂：懸山頂是兩坡出水的殿頂，五脊二坡。兩側的山牆凹進殿頂，使頂上的檩端伸出牆外，釘以搏風板。此種殿頂，用處不少，如神櫥、神庫中的房屋等。
　　硬山頂：硬山頂亦是五脊二坡的殿頂，與懸山頂不同之處在於，兩側山牆從下到上把檩頭全部封住，宮牆中兩庑殿房以此頂為多。
　　攢尖頂：攢尖頂有多種形式，且易辨認。無論什麼形式，頂部都有一個集中點，即寶頂。攢尖頂有四角、六角和圓形之分。角式攢尖頂有與其角數相同的垂脊，圓攢尖頂則由竹節瓦逐漸收小，故無垂脊。故宮中和殿、天壇祈年殿屬攢尖頂。
　　卷棚頂：卷棚頂的最明顯的標志是沒有外露的主脊，兩坡出水的瓦隴一脈相通。左右兩山牆可有懸山和硬山的不同。此種建築，園林中居多。宮殿建築群中，太監、傭人等居住的邊房，多為此頂。
　　官式殿頂，多以上述形式為基礎，然後派生或融合出其他形式。
　　2.吻獸
　　殿宇屋頂的吻獸，是一種裝飾性建築構件，在封建社會中，構件的造型與安裝位置，都被蒙上迷信色彩。《唐會要》中記載，漢代的柏梁殿上已有“魚虬尾似鸱”一類的東西，其作用有“避火”之意。晉代之後的記載中，出現“鸱尾”一詞。中唐之後，“尾”字變成“吻”字，故又稱為鸱吻，官式建築殿宇屋頂上的正脊和垂脊上，各有不同形狀和名稱的吻獸，以其形狀之大小和數目之多少，代表殿宇等級之高低。
    3.彩繪
　　彩繪是我國古典建築不可缺少的一個組成部分。它同樣具有悠久的歷史，形成了一種特有的建築裝飾藝術。
　　(1)檩枋部位名稱
　　枋心：檩枋中心，可隨檩枋本身的長短而增減，但其長度以不影響諧調感為宜。
　　找頭：是指檩端至枋心的中間部位，由找頭本身、皮條線、盒子、箍頭等部分組成。如檩枋較長，找頭部分可延長，皮條線沿邊用雙線，加箍頭、盒子等。
　　箍頭：是檩枋盡端處的彩繪線。
　　盒子：是找頭部分的一段小空間。
　　皮條線：是五大線之一，亦是組成找頭的一個部分。
　　(2)種類和等級
　　①和玺彩繪。和玺彩繪是彩繪等級中的最高級，用於宮殿、壇廟等大建築物的主殿。梁枋上的各個部位是用“”線條分開。主要線條全部瀝粉貼金。金線一側襯白粉或加暈。用青、綠、紅三種底色襯托金色，看起來非常華貴。和玺彩繪分為數級，重點有：
　　金龍和玺：整組圖案用各種姿態的龍為主要內容。枋心是二龍戲珠，找頭中青地畫升龍(龍頭向上)，綠地畫降龍(頭向下)。盒子中畫坐龍。如果找頭較長，可畫雙龍。除龍之外，再襯以雲氣、火焰等圖案，具有強烈的神威氣氛。
　　龍鳳和玺：其級別低於金龍和玺，枋心、找頭、盒子等主要部位由龍鳳二種圖案組成。一般是青地畫龍，綠地畫鳳。圖案中亦有雙龍或雙鳳。龍鳳和玺中有“龍鳳呈祥”、“雙鳳昭富”等名稱。
　　龍草和玺：其級別低於龍鳳和玺，主要由龍和大草構圖組成。綠地畫龍，紅地畫草。大草圖案配以“ＦＬ”，又稱“ＦＬ吉祥草”，簡稱“轱辘草”。
　　②旋子彩繪。在等級上次於和玺彩繪，在構圖上有明顯區別，但也可以根據不同要求做得很華貴或很素雅。這種彩繪用途廣，一般官衙、廟宇、牌樓和園林中都采用。
　　旋花：是構成旋子彩繪的主要圖案，在找頭內用旋渦狀的幾何圖形構成一組圓形的花紋圖案。
　　旋眼：旋花的中心。
　　旋瓣：旋子花圈由三層組成，最外一層為一路瓣，依次是二路和三路瓣，一般找頭內，由一個整圓的旋子圖案和二個半圓旋子組成一個單元圖案，俗稱：“一整兩破”。
　　找頭部位經常出現的圖案：
　　找頭部位大於“一整兩破”的面積時采用“一整兩破加金道冠”和“一整兩破加兩道”等形式。
　　找頭部位小於“一整兩破”單元圖案時，采用“喜相逢”即整旋花與半旋花，公用一路瓣。“勾絲咬”，即只用一路瓣組成圖案。“四分之一旋子”，即只用兩個半旋花的一半。
　　旋子彩繪中的等級：
　　金琢墨石碾玉：這種是旋子彩繪中的最高級，各大線及各路瓣都瀝粉貼金，相當華貴。
　　煙琢墨石碾玉：是次一級旋子彩繪，圖案中“五大線”貼金，各路瓣用墨線。
　　旋子彩繪中的等級，基本上以用金量的多少為依據。其等級依次為金線大點金，墨線大點金，金線小點金，墨線小點金，雅伍墨，雄黃玉等。
　　③蘇式彩繪。蘇式彩繪是另一種風格的彩繪，多用於園林和住宅。最近修飾復古的琉璃廠街道的鋪面，多用這種彩繪。蘇式彩繪除了有生動活潑的圖案外，“包袱”內還有人物、故事、山水等。頤和園中的長廊，可以說是蘇式彩繪的展覽畫廊。
　　典型的蘇式彩繪是將檩枋聯在一起，畫成半圓形的“包袱”，內層“煙雲”，外層“托子”。
　　金琢墨蘇畫：這是蘇式彩繪中最華麗的一種，用金量大，包袱內的畫面很精致。
　　金線蘇畫：這是一種常用的蘇式彩繪，主要線條用貼金法。
　　其他還有海漫蘇畫等。這些蘇畫內均無大型包袱，花型、圖案等也較簡單。
　　④其他
  古典建築的形式多種多樣，部位很多，凡外露部位的木結構，大都有彩繪裝飾。於是形成了不同形式和風格的彩繪，如斗拱、天花、角梁、金瓶、椽頭等。
“走投無路”與脊獸故事 
   
　　中國古建的檐角屋脊上常常排列著一些數目不等的小動物作為裝飾，這些美麗的裝飾品是中國建築裝飾的一大特點。
　　這些小動物一般叫做屋脊走獸、檐角走獸、仙人走獸、垂脊吻等，古建行內部也稱為小跑或“走投無路”。它們已經“走”到了檐角的最前端，再向前一步就會掉下去，真的是走投無路的。
　　中國古建大都為土木結構，屋脊是由木材上覆蓋瓦片構成的。檐角最前端的瓦片因處於最前沿的位置，要承受上端整條垂脊的瓦片向下的一個“推力”；同時，如毫無保護措施也易被大風吹落。因此，人們用瓦釘來固定住檐角最前端的瓦片，在對釘帽的美化過程中逐漸形成了各種動物形象，在實用功能之外進一步被賦予了裝飾和標示等級的作用。
　　唐宋時，還只有一枚獸頭，以後逐漸增加了數目不等的蹲獸，到了清代形成了今天常見的“仙人騎鳳”領頭的小動物隊列形態。


　　“騎鳳仙人”，民間也叫做“仙人騎雞”。這個“仙人”究竟是誰？為什麼在檐角的最前端？為什麼騎著鳳凰？民間對此有著各種各樣的傳說。
　　一種傳說他是姜子牙的小舅子，想利用姜子牙的關系往上爬。姜子牙看出小舅子的居心，但深知道他才能有限，因此對他說：“你的官已升到頂了，如果再往上爬就會摔下來。”古代的建築師們根據這個傳說，把他放在了檐角的最前端，如果再往上爬一步就會掉下去摔得粉身碎骨。
　　另一種傳說他是齊泯王，在位期間不務正業，昏庸無道，所以遭到群眾的憎恨，珍禽異獸窮追猛打，把他追到走投無路的地步，再往前邁一步，就會掉下來摔得粉身碎骨。
　　至於為什麼用仙人騎著鳳凰，傳說齊國的國君在一次作戰中失敗，被敵人追到一條大河邊，眼看就要走投無路了。突然，一只大鳥飛到眼前，國君急忙騎上大鳥，化險為夷。因此人們把他放在建築脊端，寓意著逢凶化吉。
　　在小仙人之後，坐姿排列著一隊小動物，根據建築規模和等級不同而數目有所不同，多為一、三、五、七、九等單數。北京故宮的太和殿用到了十個，除了象征著皇權的至高無上外，大概也意味著只有皇帝才配享受到“十全十美”的待遇。在不同的建築物上小動物的數目不等，用九個來舉例，它們依次是：鸱吻（龍的九子之一）、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛。故宮太和殿在最後增加了一個行什。數目越多，表示級別越高。拿故宮來說，太和殿用了十個，天下無二；皇帝居住和處理日常政務的乾清宮，地位僅次於太和殿，用九個；坤寧宮原是皇後的寢宮，用七個；妃嫔居住的東西六宮，用五個；某些配殿，用三個甚至一個。這些小獸代表的意義分別為：
　　1.鸱吻，喜歡四處眺望，因此在檐角的前面。
　　2.鳳，象征尊貴、有聖德之人。據《史記·日者列傳》：“鳳凰不與燕雀為群。”鳳是吉瑞的象征，亦是皇後的代稱。
　　3.獅子，代表勇猛、威嚴。《傳燈錄》記載：“獅子吼雲：‘天上天下，唯我獨尊’。獅子作吼，群獸懾伏。”
　　4.天馬、海馬，象征著威德通天入海，暢達四方。
　　5.狻猊，古書記載是與獅子同類的猛獸，也有說為龍的九子之一。傳說能食虎豹，有率從百獸之意。
　　6.狎魚，是海中異獸，傳說和狻猊都是興雲作雨、滅火防災的神。
　　7.獬豸，古代傳說中的猛獸，與獅子類同。《異物志》中說“東北荒中有獸，名獬豸”。傳說能辨別是非曲直，獨角，又有神羊之稱，是勇猛、公正的象征。
　　8.斗牛，傳說中是一種虬龍，據《宸垣識略》載：“西內海子中有斗牛……遇陰雨作雲霧，常蜿蜒道路旁及金鳌玉棟坊之上。”傳說是一種興雲作雨、鎮火防災的吉祥物。
　　9.行什，一種帶翅膀猴面孔的人像。
　　古代的宮殿多為木質結構，易燃，因此檐角上使用了傳說能避火的小動物。這些美觀實用的小獸端坐檐角，為古建築增添了美感，使古建築更加雄偉壯觀，富麗堂皇，充滿藝術魅力。梁思成評價道：“使本來極無趣笨拙的實際部分，成為整個建築物美麗的冠冕”。