元大都、明清北京――橫平堅直、中軸對稱、皇權至上

北京位於華北平原北端，處於通向東北平原的要沖地帶。戰國時，這裡已形成城市，遼代在此建陪都。金時依遼城向東、向南建造了金中都。元滅金後，至元世祖忽必烈時，以中都東北郊瓊島一帶水面（今北海）為核心，建造新的宮殿，隨後又建成了“大都”城。並靠近海子建立皇城，漕運非常方便。

元大都是以宮城，皇城為中心布置的。因為地勢平坦，又是新建，所以道路系統規整砥直，成方格網。城的輪郭接近於方形，城市的中軸線就是宮城的中軸線。全城道路分為“干道”和“胡同”兩類：干道寬約25米，胡同6―7米。胡同都是東西向，前後兩條胡同間距約為50步，在兩胡同間的地段上再劃分住宅基地。這種有規律的街巷布置，和唐以前的裡坊，形成兩種不同的居住區處理方式。

元大都是自唐長安以後，平地起家新建的最大都城，它繼承總結和發展了中國古代都城規劃的優秀傳統，並成為當時世界上規模最大，最宏偉壯觀的城市之一。

明代北京是利用元大都原有城市改建的，不象以前有些朝代捨棄前朝舊城，另建新城。

明北京城的布局、恢復傳統的宗法禮制思想，繼承了歷代都城的規劃傳統。整個都城以皇城為中心，皇城前左（東）建太廟，右（西）建社稷壇，並在城外四方建天、地、日、月四壇。在城市布局藝術方面，重點突出，主次分明，運用了強調中軸線的手法，造成宏偉壯麗的景象。從外城南門永定門直至鐘鼓樓構成成長達8公裡的中軸線，沿軸線布置了城阙、牌坊、華表、橋梁和各種型體不同的廣場，輔以兩邊的殿堂，更加強了宮殿莊嚴氣氛，顯示了封建帝王至高無上的權勢。

明朝滅亡之後，清朝仍建都北京，城市布局無變化。乾隆以後，在西郊建大片園林宮殿，如圓明園、暢春園等。皇帝多住園中，很少去宮城。清代崇信喇嘛教，因此清北京除原有佛、道教寺院建築外，還增建了一些喇嘛廟，如城東北雍和宮等。

北京城市人口在明末已近百萬，清代繼續增加，超過一百萬人。明清北京城，近於完整地保存到現代，是我國人民在城市規劃建築方面的傑出創造，是我國古代城市優秀傳統的集大成，也是中華悠久歷史與燦爛文化的重要體現。