鎮遠侗族大歌是一種民間復式聲樂，高低音錯落有致，形式非常豐富。分為大歌（嘎老）、琵琶歌（嘎琵琶）、禮俗歌（嘎禮鄉）、酒歌（嘎告）、踩堂歌（耶堂）、兒歌（嘎臘溫）、笛子歌（嘎笛）七種，其他還有牛腿琴歌、去山歌等，禮俗歌中又包括攔路歌、誇贊歌、哭歌等。幾乎每一種生活場景中，都存在一種歌的樣式。多聲部、無指揮、無伴奏是其主要特點。
　　大歌的演唱場合非常講究，除平時訓練外，在重大節日、集體交往或接待遠方尊貴的客人時，才能在侗族村寨的標志性建築鼓樓裡演唱。所以侗族大歌又被稱為“鼓樓大歌”。
　　侗族人對歌的依賴源於他們沒有文字，他們靠歌聲來傳承歷史、習俗，即使接受外來文化，也是以音樂的形式接受。這也使得他們較少受到外界文化的影響，相對獨立地傳承了自己的生活樣式。
　　侗族大歌的結構一般由“果（組）”、“枚(首)”、“僧（段）”、“角（句）”來構成；類別分為聲音大歌（侗語稱“嘎所”）、柔聲大歌（侗語稱“嘎嘛”）、倫理大歌（侗語稱“嘎想”）、敘事大歌（侗語稱“嘎吉”）,其中的聲音大歌是最精華的部分,聲音的標題常以昆蟲鳥獸或季節時令的名稱命名,如《蟬歌》、《知了歌》、《三月歌》等。