湖南寧鄉縣西二百裡的地方，雄峙著一座大山，即大沩山。大沩山因群山環抱而形成一個偌大的山頂天然盆地，方圓四十多公裡，最高海拔高達千余米。此山曾有密印、同慶、應禅三大寺院，及裴休庵、香嚴庵、石獅庵、齊已庵等六十二所小廟，其中以密印寺這座佛教禅宗院為主。佛教禅宗五派之一的沩仰宗發祥如此，海內外都以密印寺為沩仰之祖庭。

    寺院歷史

    唐憲宗李純元和八年，懷海禅師的摯友司馬頭陀劉潛游歷名山大川，來到湖南時，發現寧鄉縣西有沩山，奇峰聳立，飛瀑流浪，雲霧飄渺。在大沩山的天竺峰下，分布著七座各自獨立的小山，俨如北斗七星。特別是青蓮溪，潺潺溪水清澈甘甜常年不息，獨具蓮花清香。司馬頭陀驚詫於奇山奇水奇景，認為此處乃修行弘法的寶地，於是專程趕赴江西百丈山（今新奉縣境內），告知懷海禅師：“大沩山峰高嶺峻，碧水粼瑩，諸山重疊，俨如懷抱蓮花，秀麗非常，如一處藏龍臥虎之地。如得此山建寺，真乃佛門之幸也。”懷海禅師聽了當即召來弟子靈佑說：“沩山勝境，爾當居之，嗣續吾宗，廣度後學。”靈佑謹遵師命，於唐憲宗元和八年的八月十五那天拜別眾僧，足蹬芒鞋獨身來到了大沩山，在天竺峰下七星坪結草為庵，過著“猿猴為伍，橡栗充食”的艱苦生活。七年來，大安禅師從百丈山率僧來到大沩山協助靈佑“共營梵宇，墾田安眾”，建立起應禅寺（後名三塔寺），住僧五百。

    唐武宗會昌年間，朝延敕毀山野招提蘭若，毀佛滅僧。靈佑神師不得不遣散眾僧，而自己在沩山裹著為民，自耕自食，苦望著能有日重獲信教自由。兩年後，唐宇宗廢除武宗禁佛令，眾僧紛紛回歸寺院，靈佑率眾僧又重新開展佛教活動。

    唐武宗時期，當朝宰相裴休因谏直言，被貶為湖南觀察使、潭州刺史。裴休聞靈佑道行，執弟子禮，大力資助在毗廬峰下修建寺院百楹，使密印寺道風遠播，住僧達1500余名。裴休親書《大藏經》珍藏寺中，還申奏朝延，經唐宣宗准奏並於唐大中三年敕建“密印寺”匾。從此，來寺參學的十方禅德，不絕於途。靈佑弟子數萬，其得法者有慧寂、智閒、洪湮等40多人，均能弘法一方。

    靈佑禅師為開辟沩山、創建密印寺費盡千辛萬苦，實屬功德無量。靈佑禅師在唐大中七年於密印寺所屬同慶寺圓寂，享年82歲，其法肪廣弘國內外。但無不遠宗佑祖。直到清順治年間，寺僧慧山將密印寺改為臨濟宗。1922年，沙門永光等才恢復沩仰宗十方叢林，曾禮請八指頭陀、虛雲和尚、虛太法師、寶生和尚、空也法師、法舫法師、茗山法師等主持寺務，一直延續至建國前。 

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    寺院建築景物

    據史籍記載，唐宋時，密印寺占地廣闊，殿宇宏偉，僧眾多達3000余人，寺田3700畝，盛極一時。傳說當時寺內鑄有千僧鍋，可作1000人的飯。宋大觀元年，鑄5048斤大鐘一口，塗以黃金，置之鐘樓，晨敲夕叩，聲聞數裡，加之寺裡原藏經文5048卷，原有田租5048擔，遂有“密印三藏”之稱。

    密印寺創建一千多年來，歷經朝代更迭，屢遭兵火，又多次重建。現存建築有山門、大殿（萬佛殿）、後殿、配殿、禅堂、祖堂等，占地共9000多平方米。除禅堂為清順治十二年所建外，余多為上世紀二、三十年代重建。萬佛殿是密印寺內最著名的建築，仿南岳大廟大殿建造，高九丈，重檐歇山頂，內外三十八根柱，全為白色，花崗石，金色琉璃瓦頂。牆磚高尺余，每磚模制貼金佛像，共12182尊，鑲嵌於四壁，備極莊嚴，堪稱海內第一。

    密印寺高大巍峨，萬佛殿是它的主要建築物，為一九九三年重修，重檐歇山頂，高約二十七米，精美玲珑的飛檐翹角，金色的琉璃瓦，殿基和殿內外來三十八根柱全為白色花崗巖，屋檐下有繁缛的如意斗拱裝飾，使大殿既具磅礴氣勢，又有結構美、線條美的感覺，殿內四壁牆上嵌有一萬兩千二百一十八個佛像，每佛全身飾金，在柔和的光線下，殿內金光閃閃，令人目眩。“萬佛殿”之名即源於此。殿中原有雕刻十分精美的神龛，龛上立三在尊佛像，威嚴、莊重。環繞萬佛殿有東、西配殿、齊堂、法堂、功德堂、涅盤堂、寮房等一群古建築物。齊堂後有一天然頑石兀立，人們叫它“油鹽石”。相傳建寺時，僧眾成千上萬，全靠這石頭上不斷湧出來的油和鹽食用。今石上有兩個似鞋印的痕跡，傳為裴休之妻陳夫人之足跡。美女笕為全寺供水道，是陳夫人捐資修建的，它用數百塊鑿小槽的石頭互相沾接，從殿後一裡以外的龍王井引入寺內廚房，很是壯觀。牧牛石在沩山最高處界廬峰的山腰上，長寬各數丈，傳為當年靈佑禅師坐禅之地。一九四九年前，中國佛教會會長太虛和尚曾為此石題詩：“千百年前水牯牛，耕雲犁月太風流。如今骨肉臊天地，殃及兒孫更幾秋。”“白果含檀”是沩山又一奇景。寺後一巨大的銀杏樹，傳為靈佑手植，樹干高大中空，一檀樹寄生其中，春夏之交，杏枝檀葉，相互峥嵘，甚為罕見。此外這裡還有來木井、獅子岸、祖塔、裴休墓等古跡。裴休在完成修建密印寺使命後不久，即在潙山去世，葬此。附近還有宋張墓。寺周山環水繞，靈秀所锺，景致不凡。

    古寺滄桑

    千多年來，沩仰宗的根本道場密印寺歷經多番興廢，該寺在歷史上五次被毀，數度重興，第一次是宋徽宗崇寧三年，寺遭火焚，空印法師重修；第二次是明洪武三年，寺又被火焚，後徹當法師重修萬佛殿；第三次是明神宗萬歷四十七年再度被燒，清順治十二年，由慧山祖師修復；第四次是1918年被張三元放火燒毀，1933年由僧寶募捐重修；第五次是“文革”初期，該寺橫遭洗劫。

    新中國成立時，密印寺尚存萬佛殿三尊佛像、四壁飾金的12182尊磚佛及房間224間，但在十年浩劫中，密印寺再遭劫難，釋迦牟尼等三尊大佛被毀，萬佛殿四壁12000多尊飾金磚佛被破壞，大部分金身剝落，寺內鐘、鼓、法器、藏經等蕩然無存，寺牆被推倒，林木被砍伐，寺院的裝飾雕刻被破壞，房屋被機關、企業、醫院、學校占用。整座密印寺因年久失修，導致原9000多平方米的房屋先後倒塌4000平方米，未倒塌的經有關部門鑒定全屬一級嚴重危房，《寧鄉縣文物志》有這樣的記載：“造反派把三尊大佛像拉倒後，約50立方的木材被搶走一空，連窗格玻璃也變成沩仰館的裝飾品，銅鐘鐵爐統統被砸成破銅碎鐵……”盡管密印寺遭受重創，但其歷史文物的價值，是海內外佛門弟子時刻關切的。1972年，其再次被湖南省革命委員會列入省級文物保護單位，並經文物部門的多次維修使萬佛殿的屋面得已保存。

    黨的十一屆三中全會以後，為了落實宗教政策，保護宗教界的合法權益，開展正常的宗教活動，經寧鄉縣人民政府請示省、市兩級政府批准，將密印寺移交給長沙市佛教協會管理使用，由釋博明法師組織進行修復。經對寺院危房全部搶修，重現了殿宇莊嚴、佛光普照的恢宏氣勢。

    千年古剎密印寺重歸佛協使用管理後，釋博時法師於1991年12月19日來到寧鄉縣大沩山上，主持這座百廢待興的名剎。毀廟容易修廟難。釋博明經過近十年的辛苦，在各級黨政部門的關懷與支持下對道場進行了全面修復。1993年至1995年春，新塑釋迦牟尼第三尊大佛，全身貼金，並對萬佛殿的四壁磚佛像進行裝修貼金，禅堂、齋堂也進行了重新修復。如今的密印寺已是一片格局完整、殿堂莊嚴、環境幽雅、正常開展宗教佛事的清淨佛地。

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