宋朝兩代皇帝三次賜名76歲的陸游千裡外為其復建撰寫碑記

    泰州佛教文化源遠流長。據史籍記載，佛教傳入泰州大約在東漢末年。

    始建於東晉義熙年間的光孝寺，名僧輩出，是泰州佛教寺院的傑出代表，自古便是泰州九大叢林之首，被稱為“江淮名剎”、“蘇北唯一之律宗叢林”。

    光孝寺位於泰州城區五一路西段，歷史上時有興衰，歷經坎坷。1949年以後，由於歷史原因，寺址改由他用。1984年2月，經江蘇省人民政府批准，光孝寺恢復開放。

    經過30年的重新修建，如今，千年古剎光孝寺已舊貌換新顏，名剎雄風再現。古城再次響起的晨鐘暮鼓聲，敲醒了眾多海陵往事……

    泰州首座寺廟宋高宗賜名沿用至今

    早在東漢初年，佛教就傳入了徐州彭城。當時，今泰州一帶已置為縣，隸屬於廣陵郡，而廣陵郡是徐州刺史所轄的五個郡國之一，很快便受到佛教的影響。東晉時期，長江流域相對安定，隨著北方士族及百姓的紛紛南遷，一些佛教徒也相繼來南方。

    據記載，東晉大興年間，遷居廣陵一帶的北方人中，有“將捨利者，建立小寺，立剎”(唐道宣《集神州塔寺三寶鹹通錄》)。至此，佛教文化開始在海陵大地上扎根、繁衍至今。

    約1600年前的東晉義熙年間(公元405年——418年)，時名海陵的泰州有了第一座寺廟，也就是如今的光孝寺，它是由僧人覺禅創建的，只是創建時的寺廟名稱現今已無可考，而且之後的幾百年裡，這座寺廟的過往也沒有留下點滴記錄。

    有了具體可考的寺事，是因為皇帝與這寺廟有了交集，寺廟的名聲也由此越來越大。

    北宋崇寧二年(公元1103年)，宋徽宗趙佶賜寺名為“崇寧萬壽寺”——這是以國家年號所賜大名，這不是一件容易的事。可以想見，泰州史上的這第一座寺廟在當時國內的影響已非同一般。

    北宋政和元年(公元1111年)，改了年號的宋徽宗將這寺廟改賜為“天寧萬壽寺”，並賜田五千畝。

    然而，這之後的天下不但沒有安寧，最後徽宗還成了金兵的俘虜。近10年後的南宋紹興五年(公元1135年)，飽受屈辱的宋徽宗趙佶死在了金兵手中。

    為父皇超度亡靈，是宋高宗趙構來操辦的，因為他的親哥哥宋欽宗趙桓同樣被金兵折磨而死。南宋紹興八年(公元1138年)，趙構選中父皇兩次賜名的“萬壽”古寺，宣敕為“報恩光孝禅寺”，即今人俗稱之“光孝寺”。

    為什麼泰州光孝寺如此受寵獲愛？

    十幾年前曾任職泰州的邵軍先生在《古寺高僧》一文中分析說，在光孝寺為趙佶做道場的原因，可能是泰州地處江北，到底離北方故園近些，也許還有點鞏固邊防、穩定人心的意義。

    但這只是趙構的一廂情願——20年後金國新主完顏亮親率60萬大軍南下兩淮，紹興三十一年(公元1161年)光孝寺毀於這場戰火。

    陸游情不自禁披露光孝寺前世今生

    重修光孝寺，已經到了時局相對安穩的南宋慶元二年(公元1196年)。

    雖說重修的時間明顯滯後了，但重修後的光孝寺，卻給泰州的人文歷史平添了流芳百世的佳話：南宋文學家、史學家、愛國詩人陸游(號放翁，公元1125年—1210年)應邀為光孝寺撰寫了《泰州報恩光孝禅寺最吉祥殿碑記(並銘)》。

    南宋光孝寺重修復興，乃一時盛事，該當落碑志盛，請誰來寫這盛事碑文呢？時任住持的德范和尚，想到他師父四川僧人別峰的好朋友陸游，遂於慶元六年(公元1200年)委派專人遠赴越州山陰(今浙江紹興)，找到了時已76歲高齡的陸游。