蒙古貴族統治者建立了一個疆域廣大的軍事帝國。這來自落後的游牧民族的統治，使兩宋以來高度發展的封建經濟和文化遭到極大摧殘，對中國社會的發展起了明顯的阻礙作用，建築發展也處於凋敝狀態，直到元世祖忽必烈采取鼓勵農桑政策，社會生產力才逐漸恢復。忽必烈時，在金中都北側建造了規模宏大的都城，並由於統治者崇信宗教，使宗教建築異常興盛。尤其是藏傳佛教得到元朝提倡後，不僅在西藏發展，內地也出現了喇嘛教寺院。如北京妙應寺白塔，就是都城內一座喇嘛塔，系由尼泊爾工匠阿尼哥設計建造的。木架建築方面，仍是繼承宋、金傳統，但在規模與質量上都遜於兩宋，尤在北方地區，一般寺廟建築加工粗糙，用料草率，常用彎曲木料作梁架構件，許多構件被簡化了。這都反映了社會經濟凋零和木材短缺而不得不采用種種節約措施。
    
    山西永濟縣永樂宮是當時一座重要道觀，現存中軸線上一組建築全為元代遺物，正殿三清殿大木做法規整，較多的保存了宋代建築傳統。永樂宮三座殿內都有壁畫，藝術水平很高，是我國元代壁畫的典范。