都知道周恩來總理的故居在淮安，但也有人不清楚，在城區的西北隅，有一個保存最完好的歷史街區——河下古鎮。二千多年來，它閒臥在運河身旁，聆聽奔流不息的河水滔滔，靜觀人世間變幻莫測的時事動蕩，呈現出十分深厚的文化底蘊以及一部興衰歷史。

　　近幾年來，當地政府實施了古鎮保護性旅游開發，全力打造以漕鹽為主題的河下古鎮運河歷史文化遺存經典景區，很值得前往一游。 河下在明清時是淮北鹽集散地，眾多鹽商在這裡業鹽，並定居此鎮，興建會館，成了重要商埠。清代朝廷特派鹽運使駐於淮安河下，主管鹽政。現在，河下已恢復建成“兩淮批驗鹽引所”，部分會館遺跡仍在。

　　明清兩代，這裡共有一百二十三名舉人，六十七名進士，十一名翰林，一名探花，二名榜眼，一名狀元，可稱為天下第一進士鎮。河下人素重經世濟用樹人之學，以其包容天下兼擅南北的優勢，吸引、積聚各種學術流派交匯碰撞，使歷史考據、金石文字、文學藝術、數學水利、船舶制造、飲食烹調等領域遙遙領先，並成為山陽醫學的發源地；造就了名著《西游記》作者吳承恩、清代大醫吳鞠通、數學家駱騰鳳、長篇彈詞《筆生花》作者邱心如、圍棋國手梁魏京等歷史文化名人。現在河下已建成吳承恩故居和猴王世家陳列館，修建了吳鞠通中醫館。

　　一九三六年生於河下的台灣女畫家陳秉鐶，闊別六十多年回到家鄉，致力於推進兩岸文化交流活動。她的“花間行”藝術館，展出了她的仕女畫、花鳥畫，作品融入了自己的豐富情感，使人讀後回味無窮。

　　河下是美食重鎮，淮揚名菜的發源地。歷代廚藝大師發明了各種菜肴，滿足食客需求。據文字記載，位居河下古鎮中心的文樓，因得古韻文化之熏陶，領淮揚美食之風騷，尤以蟹黃湯包、漲蛋、長魚席聞名，亦是“文友文心文趣、宜茶宜酒宜詩”之佳處。相傳乾隆皇帝南巡，途經河下，聞文樓盛名，遂親臨小樓，參與賭對為樂。不想到一村姑信口出一上聯：“大小姐，上河下，坐北朝南吃東西”，君臣苦思良久，竟啞言無對。此聯數百年來無人答對，傳為佳話。

　　歷史上河下有一百一十三條街衢巷陌，大多是專業生產區或專業市場。現在鎮上的街區至今保持了明清時的建築風格，百分之八十以上的民居都是民國以前的磚木結構，清代以前的建築占七成以上。修復後的老街保留了百姓生活不可缺少的老醬園、茶散攤、古董店、特色食店等，名人故居和傳統的民居則修舊如舊，樸實無華。當年鹽商大戶程中殿用運鹽放空回轉之便運回的石板，鋪設了河下鎮的湖嘴街、花巷等青石板路面，至今仍在保留。

　　品味河下，一個古典與現代經典對話、燈光與槳影相映成趣、文化與產業完美結合的具有獨特個性的古鎮新風貌已經展示在世人面前。用不了多少時間，人們會更加全面認識、了解她，喜歡她、愛上她。