北京貢院明遠樓(攝於1901年)

北京貢院鳥瞰

　　北京貢院始建於明永樂十三年（1415年），原址是元代禮部衙門，位於如今的北京建國門立交橋西北角的中國社會科學院一帶，既是順天府的鄉試考場，又作為京城的會試考場。經過幾次擴建，到清乾隆27年（1762年）時，已有大門五重，考棚九千多間，門裡有東、中、西三座牌樓：東為“明經取士”、中為“天開文運”、西為“為國求賢”，裡面三重龍門，外有兩道棘牆，在二重龍門以內有“明遠樓”、“致公堂”、“聚奎堂”和“會經堂”等。

　　明、清兩朝科舉取士，設為“鄉試”、“會試”和“殿試”三級考試。鄉試每三年一次，時間定在八月，故稱“秋闱”。每到此時，秀才們到各省貢院應“鄉試”，及格者即“中舉”成為“舉人”，“范進中舉”即是一則故事。舉子們再到京城參加會試求取進士，中了進士，方能殿試博取頭三名狀元、榜眼和探花。明清兩代近600年，中國歷史上的許多著名人物，都是從這裡走上了叱咤風雲的政壇。然而，1900年八國聯軍入侵北京，貢院裡凡可以搬動之物都慘遭搶劫，使得1901年的鄉試竟然無法使用，不得不改到河南貢院。從1905年廢止科考，到抗戰前這裡一度變成了民居、溜冰場和球場，但是貢院建築群的大模樣還在。

　　“七·七事變”日本侵占北平後，將軍國主義的國家神道也帶入了北平。日寇強租西長安街六部口29號某人家廟“觀音寺”，充做日本“居留民”的“觀音寺神社，相當於一座神祠。1937年，日本的“海外神社協會”掛牌後不久，即決定建立北京神社，日本北京居留民團與海外神社協會召開專門會議，制定了“北京神社社殿方案”。1938年夏天，在北京日本領事官邸開會成立了“北京神社奉齋會”，開始籌建北京神社。日本侵略者貪婪罪惡的目光，瞄准了北平城裡古老的順天府貢院。

　　經過幾年的建設，北京神社被日本軍國主義確定為1940年“皇紀2600年慶典”之一，5月31日下午，從日本本土過來的“御靈代”到達北京。6月24日晚，日偽軍、政、民各界聯合舉行了隆重的“北京神社御鎮座祭”。以總領事、外務大臣代表為首，氏子總代表山口民團、興亞院、北京在鄉軍人聯合分會、東亞新報社社長等，從東交民巷日本使館邸裡出發，身著神道袍服的北京神社鎮座祭遷御行列由摩托車開道，從東長安街，經東單牌樓，進西觀音寺胡同，過東觀音寺胡同，於21時55分進入了侵占貢院的北京神社。一連舉行了“降神儀式”、“御靈代御渡”、供神馔、奉祝祠、行參拜禮，然後在神樂聲中“鎮座御儀”……最後撤馔，同時伶人奏樂，參拜者一齊行禮後結束。北京貢院被日本侵略者折騰得烏煙瘴氣、混亂不堪！

　　如今，在北京檔案館裡還保存著一份1943年2月9日《東亞新報》的剪報，記載著在北京神社舉行皇紀2603年紀元節的慶祝情況：“大東亞戰爭，迎來了戰捷輝煌的皇紀兩千六百零三年的紀元節，11時20分，在北京神社舉行了體現肇國之大精神，為皇國奉壽彌榮的紀元節祭……從11時50分開始，由民團主辦，各官署、各學校、在鄉軍人會、國防婦人會、國策研究會、各團體、一般區民代表參加，舉行了奉祝式典。”

　　1945年，日本戰敗投降，海外的侵略神社有的把東西搬回國內，有的一把火燒掉。北京神社裡的人作鳥獸散，作為侵略象征的神社與家什不免遭人毀棄……舊址雖然收回，但是古老貢院已面目全非，如今，只在北京建國門內大街路北，空留著貢院東街、貢院西街、貢院頭條等地名——古老的貢院遺跡已經被覆蓋在高樓大廈之下，無跡可尋了。