“和田玉，揚州工”。是業內流傳已久的口碑。

    揚州的琢玉工藝源遠流長，據相關史料記載，揚州的玉雕歷史可以追溯到４０００多年前的夏代。在古籍《書經·禹貢篇》中有“雍州貢琳琅”、“揚州貢瑤琨”的記述。１９７７年在揚州蜀崗，發現新石器時代的石器、陶器、玉器等以及氏族公共墓葬６０多處，證明在夏代時的揚州一帶已有了玉器制作工藝。

　　  此外，在江淮東部龍虬新石器時代遺址出土了玉璜、玉管等物，揚州漢代墓葬亦出土不少玉器，品類繁多，造型優美，且已采用透雕、陰線刻和淺浮雕手法。

    唐代的揚州玉器工藝又達到新高峰。唐天寶十二年７５３年，大明寺高僧鑒真從揚州東渡日本，不僅帶有玉環、水晶手幡、玳瑁疊子等工藝品，還帶琢玉師、髹漆師等隨行，對推動日本天平時代的藝術發展起到了重大作用。

　　  宋、元、明時代，揚州玉器已向陳列品方面發展。宋代揚州玉雕出現了镂雕和練條技藝，為後來特色技藝的形成打下了基礎，花鳥、爐瓶等品種日益豐富，造型、琢磨藝術水平大為提高。

    到了清代中葉，揚州玉雕可以說諸品齊備，藝術水平空前提高，尤其是乾隆年間揚州玉雕進入全盛時期，揚州成為全國玉材主要集散地和玉器生產制作中心之一。１８４０年後，揚州琢玉行業逐年衰弱。

    今天的揚州玉器，全面繼承和發展了傳統優良技藝，藝術水平仍居前列，產品在國際市場上享有盛譽。

    歷代揚州玉雕精品無數，其中最具代表性的為：西漢“白玉蟬”，選用和田上等白玉雕琢而成。其造型准確，寫真性強。采用“漢八刀”琢雕手法，線條凝練挺拔，推磨功底深厚，被中外專家學者稱之為“蟬王”；宋“玲珑玉塔”，塔玉雪白，高２３厘米，七層，其制六面，面面有欄，欄內佛像。塔頂連索，系諸頂層六角，絲紊不亂，鬼斧神工；清“大禹治水圖”玉山，為新疆青白玉，重約５３３０公斤，高２２４厘米，為世界玉器之王，在揚州琢制為時６年，用工時１５萬個，耗銀１５０００余兩，構圖宏偉，氣勢磅礴，人物山水，風景如畫，堪稱稀世珍品。