近日，當地一農民在河北邯鄲邺城遺址耕地時意外發現一塊形狀類似枕頭的“石塊”，經文物專家鑒定為玉石捨利函（存放高僧捨利的匣子），經研究發現該捨利函為小乘佛教的遺物，由此可以印證印度小乘佛教曾傳入我國中原地區。

    這塊極為罕見的玉石捨利函長22厘米、寬19厘米、高9厘米，由一整塊玉石鑿刻、打磨而成。其上面有一個凹面，如同古代玉石枕頭，凹面下有一個囊匣，還有一個蓋子。囊匣正面刻有一幅圖，一個人騎著一匹馬，臉朝後拉開一張弓，射擊從叢林裡跑出的野豬。

    據中國社科院考古所研究員何利群介紹，捨利函是存放高僧捨利的匣子，通常放在佛寺塔基下面的地宮裡。此次發現的玉石捨利函為印度小乘佛教的遺物，可以推斷當年小乘佛教傳入邺城以後，建寺院時埋藏在佛塔下面地宮裡面。

    公元1世紀左右，印度佛教形成大乘佛教和小乘佛教兩個派別。其中，大乘佛教主要分布於中國、日本、朝鮮等地，小乘佛教則集中在斯裡蘭卡、緬甸、泰國等地區，而邺城遺址玉石捨利函的發現，印證小乘佛教曾傳入我國中原地區。另外，玉石捨利函出土的地點位於邺城遺址西部，符合史書關於“邺城西部有眾多寺院”的記載，這也為研究古邺城佛教史提供了寶貴的資料。

    據介紹，地處中原的臨漳縣邺城遺址是全國三十六大遺址之一，屬全國重點文物保護單位。邺城在中國歷史曾作為六朝國都而顯赫一時，是當時黃河中下游政治、經濟和文化中心。據史料記載，東魏、北齊時統治者尊崇佛教，邺城是全國佛教文化中心，當時有寺院900所、僧尼8萬余人。