傳說，唐玄宗有兩匹心愛的“胡種馬”，叫做“玉花骢”和“照夜白”。唐代大畫家曹霸畫過這兩匹馬，可惜真跡已失。曹霸的學生韓幹畫的《照夜白圖》，流傳至今，現藏於美國紐約大都會博物館。

    所謂“胡種馬”，又叫做“汗血馬”或“天馬”，原產於西域大宛國。大宛，古西域國名，在今中亞費爾干納盆地。張骞通西域以後，大宛與西漢王朝往來頻繁。唐玄宗李隆基時，大宛與大唐關系更加密切。天寶三年，唐改大宛為寧遠，並將義和公主遠嫁寧遠國王為妻。寧遠國王向玄宗獻“胡種馬”兩匹。玄宗親自將這兩匹馬命名為“玉花骢”和“照夜白”。

    關於韓幹的馬，杜甫在《丹青引.贈曹將軍霸》一詩中，批評韓幹把馬畫得太肥，實際上，當時韓幹是照實際情況畫的，是寫真。因為是皇帝的寶馬，有專人喂養，除皇帝外，其他任何人都不得使用，所以養得膘厚肉肥。杜甫在另一篇作品《畫馬贊》中，稱韓幹畫馬“毫端有神”，這還是很公道的。

    20世紀30年代，這幅國寶級傳世之作流出故宮，藏在溥心畲家中。英國收藏家戴維德知道後，便托人向溥陳說，請求轉讓，最後，以一萬銀元的價格轉讓給了戴維德。後來，此畫又從英國人手中轉到了日本人手中，後又轉到美國人手中，最後，收藏在美國大都會博物館。

    韓幹，長安（一說陝西藍田）人，少年貧寒，初得王維資助學畫，天寶初，入為供奉，先後從師曹霸、陳闳。畫風與其師陳闳不同，玄宗問之，答曰：“臣自有師，陛下內廄之馬，皆臣師也。”

    《照夜白圖》構思巧妙，生動。畫中之馬，昂頭嘶鳴，四蹄騰骧，似要掙脫缰繩。缰繩是細節，是矛盾的焦點。然而，有缰繩在，一切都無濟於事。畫家以傳神之筆畫出了馬的眼睛：痛苦、焦急、乞求，多麼希望能獲得幫助、獲得自由啊!對此，觀賞者能不動心乎?

    韓幹除《照夜白圖》外，尚有《牧馬圖》，藏於台北故宮博物院。