在中國園林中，亭是不可或缺的建築。如果說廳是園林的男主人，堂就像長子，樓則是女主人，而亭的身份肯定是幕僚。亭雖然不是園林的主角，但就如它在山水畫中的地位一樣，起到的點景作用卻不容低估。

計成《園冶》說：“亭者，停也，所以停憩游行也。”那是園林家的說法，最早的亭，也稱“亭燧”，一般設在邊防要塞，類似現在的碉堡。又稱作“亭堠”或“亭候”。亭的演變是有一個過程的，古代為了方便旅客投宿休息，建在路旁的公家房捨，以“亭”名。到了宋代，現代意義上的亭就普及了。亭設在路旁，也和古時公家房捨一樣，每十裡設一長亭，每五裡設一短亭。“十裡長亭”，也就泛指送別的地方了。

亭的大放異彩是在它被移植到園林以後。《園冶》“巧於因借”的理論在後世的建園中得以應用，因地制宜，“宜亭斯亭，宜榭斯榭，不妨偏徑，賴置婉轉；斯謂精而合宜也。”亭之構造，在空間上起補白的作用，空則靈活，繁則多變。我個人比較喜歡建在山水之間的亭。臨水之亭可以憑風，依山之亭可以待月。

蘇州人有親水的心理。拙政園荷風四面亭，依岸而作，因為拙政園的特殊地理，它又如置身在園中的小島，三面野水回環，水面空曠，無風也清涼，清風徐來，依欄欣賞水景，你看風景，看風景的人看你。亭中有抱柱聯：“四壁荷花三面柳，半潭秋水一房山。”留園的濠濮亭，干脆把亭建在湖心，所在處就叫小蓬萊，寓意仙境。西園的湖心亭用九曲石橋與兩岸連接，原有亭額“月照潭心”，亭中原有聯語：“聖教名言：獨樂何如同樂；佛家宗旨：殺生不如放生。”池中觀魚，水清魚艷，看池中的眾魚沉浮，一如目睹眾生的人生沉浮，智者樂水，自然是參透了其中的道理。有緣人還能看到神鼋出水，那算有福了。《清嘉錄》有詩《西園觀神鼋》：“九曲紅橋花影浮，西園池內碧如油。勸郎且莫投香餌，好看神鼋自在游。”若要追尋孟浩然《過陳大水亭》詩意“水亭涼氣多，閒棹晚來過。澗影見松竹，潭香聞芰荷。野童扶醉舞，山鳥笑酣歌。幽賞未雲遍，煙光奈夕何”的景致，到蘇州東、西山太湖旁尋覓，一定不會失望。我曾和妻一起到石公山游玩，挽手亭中，湖水漫上腳板，極目天邊，胸襟開闊得不能自主，恨不能仰天長嘯抒發豪情。

建於山巅的亭不在少數。白天可以依欄遠眺，夜晚，明月林梢，閒坐亭中，則俗慮塵懷，爽然頓釋。在蘇州，名氣最響的亭當推滄浪亭。家藏沈子丞先生所書的對聯，“清風明月本無價，近水遠山皆有情。”上聯選自歐陽修的《滄浪亭》詩：“清風明月本無價，可惜只賣四萬錢。”下聯出於蘇舜欽《過蘇州》詩：“綠楊白鹭俱自得，近水遠山皆有情。”清梁章钜為滄浪古亭集成此聯。原聯懸掛在滄浪亭石柱。展玩之際，就想到了滄浪亭。抬頭仰望，喬木數丈，翠樾千重，團團五、六株錯落圍列，名聞遐迩的滄浪亭就蹲踞其中。亭檐翹起，其狀若飛。歐陽公《醉翁亭記》有雲：“有亭翼然”。我真怕滄浪亭得了蘇州的鐘靈毓秀之氣，哪天就遺世羽化，變成一鳥，振翼沖向雲霄，“忒楞楞”凌空而去了。