丹霞山位於廣東仁化縣城南8公裡處，原名長老寨。向以“奇、險、美”著稱，是廣東四大名山之一。因山巖由紅砂巖構成，“色渥如丹，燦若明霞”，故名丹霞，是觀光避暑的勝地。

    丹霞山山勢綿亘，峰巒陡峭，紅巖丹壁，秀麗的錦江萦繞山麓。遠看山峰聳立，蜿蜓變化，其形似船。由龍尾登山，寶珠峰峙其左，海螺峰居其中，長老峰立其前。海螺峰為諸峰之首，凌霄摩天，獨出雲表。全山風景分上中下三層，各具特色，自古迄今吸引無數游人登臨攬勝，無怪人們艷稱“桂林山水甲天下，尚有廣東一丹霞”。

    別有洞天的石窟寺——錦石巖

    丹霞山下層風景有夢覺關、幽洞通天、噴玉泉、一線天和錦石巖等。其中以錦石巖最為著名，它是丹霞山最早開發的區域之一。據記載，殘唐五代時即有僧伽憩息於此。至北宋徽宗崇寧年間（1102～1106），法雲居士來到這裡，見此奇峰怪石，美不勝收，頓起“半生都在夢中，今日始覺清虛”的感歎，遂於此建庵隱居。明代增塑五百羅漢和觀音像等。清康熙五十三年（1714）重修十八羅漢。“文革”中佛像盡毀，令人不勝感慨。1980年以來，見成、昌慈等尼師重返錦石巖，節衣縮食，慘淡經營，克服重重困難，建殿塑像，鑿石鋪路，經過幾年努力，使錦石巖煥然一新。

    錦石巖佛殿僧房建於峭壁斷巖中，為一天然石窟寺。因窟內石壁有“石龍”橫跨頂巖，鱗甲宛然，色彩鮮艷，且四時變色，為窟中一大奇景，故名錦石巖。巖上有南宋趙汝來所題“錦巖”二字，大五尺許。石窟呈S形，七佛殿、彌勒殿、觀音殿、大雄寶殿等建築，背倚巖壁依次排列，由山門至大雄寶殿沿巖壁鋪石路，長約百余米。各殿均依巖而設，進深不等，其中以觀音殿為最大，可容千人。殿內塑有觀音菩薩三十二應身像，其形各異，維妙維肖。大雄寶殿兩邊塑有十八羅漢，形象生動，呼之欲應。著名的錦巖“石龍”即在此殿巖壁上。巖外有飛泉，人稱馬浘泉。自百丈懸崖，凌空飄灑，簌簌作聲，在陽光照耀下，若玉珠紛陳、彩雲缭繞。自然界的風聲、水聲，尼眾們二時課誦的梵呗之聲，交相融會，宛如天樂鳴空，給錦石巖籠上一層神聖的氛圍。每座殿前及過道上均砌有欄桿，憑欄遠眺清湛的錦江宛若玉龍盤繞於群山之間，“群象過河”、“五女攔江”、“姐妹峰”諸景歷歷在目，朝晖夕照，氣象萬千，堪稱人間仙境。明代胡居安詩雲：“錦巖歷歷多仙子，不亞蓬瀛景物晖。”游人到此，無不起世外桃源之想。

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    人間淨土別傳寺

    中層風景區以別傳古剎為中心。該寺為清初愛國高僧澹歸禅師創建。其師天然和尚曾說法於此。寺院建築玲珑莊嚴，曾住眾千余人，其規模之大，堪與南華、雲門媲美，清乾隆及民國年間，曾兩次被焚，並相繼重修。

    澹歸名今釋，俗姓金，名堡，字道隱，浙江仁和人。明崇祯十二年（1639）進士。當時他對明朝的腐敗極為不滿。明亡後，深懷失國之痛。不久即入廣州海幢寺為僧，禮函罡禅師為師。於康熙元年（1662）49歲時到丹霞山營建別傳寺，住持十多年，逝於浙江平湖，終年67歲。門徒將其遺骨迎回丹霞山，葬於海螺峰下，建有別傳寺開山澹歸和尚墓塔。

    澹歸禅師道風高邁，愛國情深，著有《遍行堂正續集》等書行世。集中《上函罡大師》詩雲：

    怅望湖州未敢歸，故園楊柳欲依依；

    忍看國破先離俗，但道親存便返扉。

    萬裡飄蓬雙布履，十年回首一僧衣。

    悲歡話盡寒山在，殘雪孤峰映晚晖。

    讀其詩，想見其為人。

    十年浩劫，別傳寺損毀殆盡，只有“丹霞”、“到此隱心”、“法海慈航”、“誕先登”、“禅林第一”、“紅塵不到”、“赤城千仞”等石刻殘存於山門前石壁之上。1980年，年逾古稀的本煥老和尚來到這野草叢生的別傳寺，面對一片殘垣斷壁，不覺潸然淚下。於是立大誓願，主持修復。經數年努力，先後修建大雄寶殿、天王殿、鐘樓、鼓樓、禅堂、念佛堂、三聖殿、觀音堂、菩提精捨、客堂、齋堂、老人堂以及僧捨、客房等十余座建築。紅垣黃瓦，斗拱飛檐，古樸而莊嚴。全寺背靠懸崖，面對雲海，姐妹峰、童子拜觀音、茶壺峰、朝天龍諸峰隱顯其間，雲蒸霞蔚，暮鼓晨鐘，真乃人間淨土。

    1986年春節期間，中國佛協趙樸初會長來訪丹霞，賦七律《丹霞山寺贈本煥和上》雲：

    群峰羅立似兒孫，高坐丹霞一寺尊。

    定力能經滄海換，叢林尚有典型存。

    一爐柏子參禅味，七碗松濤覓夢痕。

    未得遍行堂集看，願將半偈鎮山門。

    別傳寺現住有數十位僧人，他們在進行正常的宗教活動的同時，每天都要接待眾多的香客和游人，為旅游事業作出了很大的貢獻。寺院附近有“玉池倒影”，水清如鏡；“鴛鴦樹”，兩枝相連形同一體；“龍盤翠竹”，青蔥悅目；“雙池碧荷”，花香迷人。此外還有維摩台、天然巖等名勝。

    長老峰、海螺峰、寶珠峰攬勝

    從別傳寺右側，沿小道過通天峽，登上“丹梯鐵索”，即到達上層風景區。區內長老、海螺、寶珠三峰並峙，巍然壯觀。

    長老峰形似一長須老人，面如滿月，萬木蔥茏，山霧蒸騰，似舉趾欲動。峰頂建有觀日亭，每遇晴日，游客們天不亮即來到這裡觀日出奇景。那一輪紅日噴薄而出，射出萬道霞光，撫摩群峰，給大地帶來無限生機。正是：“金輪噴薄照千峰，霧海霞浮幻化紅。碧樹生花迷眼亂，此身端似在瑤宮”。

    海螺峰居長老峰之右，山頂原有的七級浮圖已毀圮大半。1986年，本煥老和尚命筆者籌資重修。整座塔均以紅石砌成，呈正方形，四面雕有佛像。外圍砌以欄桿，镌有花草人物等，形象十分逼真。海螺峰東側向下，有大明巖，旁連龍王閣，前面有一水池，是明末官員李永茂在此隱居時修的石浮泉。西面有幾個巖洞。其中一個建有澹歸和尚捨利塔，是1987年重修的，環境清幽。寶珠峰上有虹橋擁翠、松濤風聲、龍王泉、舵石朝曦諸名勝，各具特色。

    丹霞山山勢巍峨，森林茂密，風景優美，氣候宜人，梵宮寶殿，引人入勝。近十余年，上中下三層風景區得到進一步開發建設。它作為著名的避暑勝地和佛教禅修道場，有越來越多的游人和佛教徒莅臨參訪。

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