前不久，我陪同來自老家的幾位好友到寧波好幾個鄉鎮考察、觀光旅游，看到了很多用花崗巖和清崗巖精雕細啄堆砌而成的牌坊。有的孤孤零零，突兀地架在村口街旁路邊，有的相擁成群，在山野裡聳立，一路比肩而去。經過歲月的侵蝕，大多牌坊已經是斑駁陸離。聽當地人說，每一座牌坊下都埋藏著一段給人以無盡的遐思和情思的故事。

　　我第一次認識牌坊是孩提時，奶奶給我講述了一個古老動人的故事：“很久以前有位姑娘，從小就許配給村裡一戶人家的獨生子做童養媳。她男人15歲時就離開家鄉，下揚州去學做生意。後來，她男人學徒出師，開起了店鋪，當起了老板。有一次，進貨的途中，遇到大風浪，船沉到了江中，連個屍體也沒找到。再後來，童養媳長大了，一直苦守著那個沒有男人的家，克勤克儉，侍奉公婆，終身不嫁，直到送二老歸西，自己懸梁自盡，去陪伴陰間的夫君。族人為了旌表她的貞潔，立下了一座牌坊，以示後人。

　　古牌坊，是封建社會為表彰功勳、科第、德政以及忠孝節義所立的建築物。也有一些宮觀寺廟以牌坊作為山門的，還有的是用來標明地名的。又名牌樓，為門洞式紀念性建築物，宣揚封建禮教，標榜功德。牌坊也是祠堂的附屬建築物，昭示家族先人的高尚美德和豐功偉績，兼有祭祖的功能。一個個牌坊身姿偉岸古樸，镂刻細致精良。在建造牌坊的那個年代，它們象征著一種種無尚的榮光。或是成功的代表，更是道德的典范。

　　牌坊是由棂星門衍變而來的。棂星原作靈星，靈星即天田星。漢高祖規定：祭天先祭靈星。到宋仁宗天聖六年（1028），築郊台（祭祀天地的建築）外垣，設置靈星門。後移置於孔廟，用祭天的禮儀來尊重孔子。後來人們認為漢代祭祀靈星，是為了祈求豐年，與孔廟無關。又見改靈星為棂星。宋（南宋）元年以後，尤其是明清，這種建築不僅置於郊壇、孔廟，還建於廟宇、陵墓、祠堂、衙署和園林前或街旁、裡前、路口。也不僅用於祭天、祀孔，還用於褒揚功德，旌表節烈等等，於是靈星門不僅一變成為棂星門，而且再變為牌坊。牌坊就其建造意圖來說，可分為三類：一類為標志坊；二類為功德坊；三類是標志科舉成就的。

　　古牌坊在寧波地區為數不少，但歷經風雨，大多已毀壞。據相關資料介紹：保存較好的尚有韓嶺廟溝後的明代石牌坊，栎社西場為慶賀楊守陳中解元的聚魁裡石牌坊，西岙的出任安徽休寧縣縣令朱陛、潘岙的明代戶部尚書陸钶的墓前神道牌坊以及龍觀桓村為旌表婆媳雙雙守節的節孝牌坊。這些牌坊因朝代不同，形式也不一樣，但雕琢均比較精細。而其中韓嶺廟溝後的石牌坊，形態獨特，古樸優美，工藝精巧，結構穩固，是一座保存較為完整的明代石牌坊，具有歷史的藝術的和建築科學的多重價值。1987年省人民政府公布為省級文物保護單位。

　　廟溝後石牌坊位於東錢湖南岸、韓嶺村東北廟溝後山坡，是一座神道牌坊。墓主無從考證，墓穴、墓道已蕩然無存，惟有神道牌坊屹立於山坡。該牌坊是按照宋代營造法式的仿木石結構構築，建於明嘉靖年間(公元1522---1566年)，為二柱一開間飛檐歇山頂。頂上筒瓦滴水，檐下二跳一昂六鋪作單拱造，斗拱承托屋面，層層疊疊向外伸展。在轉角鋪作上，使用鴛鴦交頸拱。屋脊上有鸱尾和脊獸裝飾。二根石柱為整個建築的支重點，巨大的石柱呈削角正方形，全高6.4米，每邊寬4.5厘米，門寬3.4米。雙柱堅挺，擎托寬廣厚重、四角起翹的宮殿式樓層如大鵬展翅，翱翔碧空。整座牌坊宏偉壯觀而又精巧細致。各地專家經多次深入考察，認為是一座極有歷史和藝術價值，具有鮮明風格的石結構建築。牌坊四周，群山環抱，峰巒疊翠。

　　印象中的牌坊似乎總是立在殘陽下，余秋雨先生的描述是：“晚霞升起來了，紅得眼明，晚霞比牌坊低，牌坊比天還高，是陰陰的，象要壓下來。”“黝黑的軀體，走過綿綿歷史，如泣如訴地向我們走來。在殘陽的映照下被染成微紅，像陳舊的血跡。殘陽如血，血凝殘陽。”而舒菲以其女性獨特的細膩，記敘了她的觀感：“宋明兩代遺留下來的牌坊有幾十座，孤獨立在漠漠原野上，夕陽將它們黝黑的身軀染成微紅，看起來象陳舊的血跡。我下了車，撫摸這些被歲月侵蝕了的牌坊，身邊仿佛有嘤嘤的哭泣聲。”

　　古牌坊無疑是一部不朽的史書，是一個地域文化不可缺少的重要組成部分。