歷史上從先秦時候就有宮廷演劇的活動。各朝都有供統治者聲色之娛的優伶。唐玄宗還設梨園親自參與演劇。但是戲曲表演對於場地的隨意性，使宮廷演劇可以一直停留在漢代廳堂庭院式的狀態。從史料記載來看，漢代以後一直到宋代的宮廷演劇，都是在皇宮現有的宮殿裡舉行，表演場所是宮殿前的庭院。元代開始在宮殿裡興建永久性的戲台，知道的只有厚載門前的一座舞台。舞台在厚載門前，兩側有飛橋把舞台和厚載門相連接，飛橋上設有欄桿，在舞台上演出的人可以沿飛橋從兩側走上厚載門。明代在南京建御勾欄受當時神廟戲樓形制的影響。這座御勾欄搭在繁華的十字街頭，周圍是商業店鋪。它是一木石結構的樓閣式建築，主體為高樓，樓上有雕花窗戶和欄桿，屋頂是飛檐挑角式。在建築的下部有一戲台，台基高3尺，面積宏大,是元代勾欄向清宮戲樓過渡的建築形態。

　　◆清宮戲樓

　　清代是戲樓的鼎盛期。清宮戲樓是在傳統戲台的基礎上形成的，吸收了民間的神廟戲樓，又借鑒了當時的戲園建築，根據皇室演出的需要而發展起來的。它對戲曲藝術的成熟發展起了重大的作用。

　　（一）宮內戲樓

　　紫禁城漱芳齋戲樓漱芳齋有前後兩座廳堂，中間有穿堂相連，形成工字結構。前面的廳堂，面對一庭院，院子對面建有戲台。台基用磚石砌成，方形，周圍有木頭欄桿，立柱十二根。戲台上有樓，天花板上設天井，可以放井架辘轳等機械設備，供神仙劇使用。台板下有一口大井，1922年梅蘭芳曾在這兒為溥儀演出《游園驚夢》《霸王別姬》。

　　“風雅存”漱芳齋後廳西室的一座小型戲台，建於乾隆年間。樣式小巧，呈方形亭子式，全部為木制。台基高0.5米，面寬3.9米，進深3.5米頂高2.2米。台西有耳房用作後台。這座戲台是專為皇帝和太後吃飯是演出15分鐘的小戲而設，是戲台中的精品。

　　寧壽宮倦勤齋室內戲台,戲台全是木制，四角攢尖頂，面寬37米，進深34米，頂高22米。台後留一米寬的過道。對面有一暖閣，設皇帝寶座。在戲台前面又有一座無頂之台，寬23米深3米，圍以欄桿，是演出雜耍的地方。

　　故宮寧壽宮暢音閣大戲台建於1771年。台基高1.2米，總高20.71米，總面積685.94平方米。樓分三層，從上往下依次是福台、祿台、壽台。壽台是主要表演區，福台和祿台用處不大，只在一些神怪戲中才用。對面閱是樓上下兩層，是皇帝和後妃看戲的地方。東西北三面都用兩層圈樓圍繞，宮女和大臣可以在兩側樓的廊下看戲。

　　（二）西苑（南海）

　　純一齋戲台康熙時建，在中南海內，是帝妃看戲之處。設兩層，下層是戲台；上層為樓閣，台頂中央是方形天花板，打開就是“天井”。為其外景。

　　頤年殿，康熙時建，位於中南海，是皇室宴樂之處。現為頤年堂。
　　春藕齋戲台在純一齋西側，為乾隆休息之處。戲台凸出水池中，多用來演樂舞小戲。
　　八音克諧樂亭坐落在中南海嬴台。亭為八角形，有“八音克諧”題匾。
　　晴欄花韻戲台在北海漪瀾堂東側院內。戲台為殿台式，卷棚歇山頂，背連湖畔之回廊。

　　（三）行宮、花園戲樓 熱河行宮清音閣大戲台在承德避暑山莊，建於乾隆前期，是當時最大的一座三層戲台。曾在這裡舉行過乾隆70大壽的慶賀演出。它的構造和故宮寧壽宮暢音閣大戲台相似。

　　《弘歷觀劇圖》乾隆五十四年所畫。
　　承德浮片玉戲樓建於康熙年間。整個戲樓以十二根明柱支撐，台口四根，兩側各四根；舞台三面有46厘米高的小圍欄。台口上端掛康熙題“浮片雲”匾額。舞台上下門通往五間戲房，對面是觀戲的閱台。

　　圓明園戲台。圓明園戲台是清宮使用率最高的戲台。著名的有同樂園戲台（也叫“清音閣”）和壽康宮戲台都是三層的大戲台。同樂園戲台形制和故宮寧壽宮暢音閣大致相同。清宮每逢重大儀典及令時佳節，都要在此酬神演戲。鹹豐十年秋，英法聯軍燒毀圓明園，這幾座戲台也被毀了。

　　頤和園戲樓包括聽鹂館戲樓和德和園戲樓都建於乾隆年間。聽鹂館戲樓和漱芳齋戲樓結構相似。德和園戲樓是三層的大戲樓，與其他大戲樓的形制一樣，面積為14平方米，高21米。慈禧太後常在此聽戲。

　　《乾隆御題萬壽圖》
　　《康熙御賞萬壽圖》
　　南海清音閣原址在中南海，後遷陶然亭公園。樓閣左右以亭、廊相連。

　　（四）南府戲台清宮設有專司演戲的機構，康熙時稱南府。

　　它位於南長街南口以西，中南海旁邊，道光年間改為升平署。南府戲台建於乾隆年間，類似於漱芳齋戲樓，但面積較大，可以排演神鬼升天入地內容的戲。它的特殊之處在於它將上場門的上方砌成城牆紋而成城門式，下場門為廟門式，即在門上方建屋宇頂，在上下場門的正中開有一廟門式的雙扇門，其上也建屋宇頂。這一式樣是清代北京常見的戲台布置格式，是對民間真實戲台樣子的模仿。

　　（五）宮內其他戲台

　　景祺閣戲台坐落在寧壽宮頤和軒的景祺閣內。景祺閣上下兩層，下層西側為演戲處；無高台，只是用割斷形成台面，平面為凹形，左右設上下場門。後牆以寫實手法繪廊柱及嬰戲，類似西洋布景。左右側正面又有兩小門，掛乾隆御匾。

　　沈陽故宮戲台在沈陽故宮喜蔭堂內，與喜蔭堂和兩側廂廊構成封閉式庭院格局。戲台為木結構，前後台以刺繡底幕相間。