湖北黃梅五祖禅寺建於唐永徽五年（654），是中國禅宗第五代祖師弘忍的道場，也是六祖慧能得法受衣缽之聖地，被御賜為“天下祖庭”。
　　弘忍大師初時建寺於東山之上，故初名為東山寺，亦稱東山禅寺，簡稱東禅寺。唐大中二年（848），宣宗敕建五祖祖師寺院，並改賜寺額為大中東山寺，亦曰五祖寺。宋景德中（1004-1007），真宗改賜寺額為真慧禅寺。英宗於治平年間（1064--1067）御書“天下祖庭”，徽宗於崇寧元年（1102）御書“天下禅林” 賜給五祖寺。
　　元至順二年（1331）文宗改賜寺額曰東山五祖寺，簡稱五祖寺，此名一直沿用至今。
　　弘忍大師在東山開辟道場後，廣開法門，接引群品。轟動全國，吸引四方學者，常住門徒多達千余人。武則天立周即位後，提倡佛教。久視元年（700），請弘忍授法弟子神秀、玄約、慧安等赴內道場供養，並賜為國師。這樣一來，弘忍的聲譽愈高，五祖寺的聲望也越大。後來，五祖寺在李唐諸帝的支持下，繼續興盛，從未衰敗。
　　宋代，五祖寺繼續得到擴建和發展。北宋真宗至南宋高宗期間，師戒、法演、表自、宗拔等名師任五祖寺方丈，相繼大興寶剎，修建殿宇佛塔。特別是法演住山時，大興祖庭，大振宗風。其法裔弟子中，佛果克勤、佛鑒慧勤、佛眼清遠三人，時稱“三傑”，亦稱“三佛”，精勵自持，廣揚佛法，禅風大盛，使五祖寺的名聲更加震動天下。
　　宋末後東山毀於戰火，一時冷落蕭條。直到元十九年（1282）了行禅師再入東山，掃寺故基，重興土木。皇慶二年（1313）三韓萬奇上人從渖王請，奉弘忍肉身還東山。至治二年（1322），法式禅師精勵自持，作大殿，奉祖師；作經閣，藏經卷；梵剎佛像俨然一新，金碧輝煌，使一時趨於衰微的五祖寺俨然中興。後來五祖寺幾經劫火，又多次重修。
　　建國後，國家對殿堂、碑刻、古跡等加以妥善保護，八十年代政府又撥款徹底翻修真身殿、祖師堂、天王殿。
　　如今的五祖寺在方丈昌明大和尚、監院見忍法師的帶領下作出了全面修復計劃，寺院經過幾年修復，完成了大雄寶殿、客堂、禅堂、新僧寮等建設，並采用了電腦管理系統進行管理，面貌以渙然一新。現正著手籌建鐘鼓樓、羅漢堂、玉佛殿等寺院園林建設，在不久的將來，五祖禅寺會以一個嶄新的面貌展現在人們面前。