善化寺創建於唐代開元年間，俗稱南寺，在遼代末年遭受戰爭破壞，金天會六年（1128年）重建，明正統十年（1445年）改名善化寺。善化寺建築宏偉，院落疏朗，主次分明，左右對稱，是全國現存遼、金時期寺院中布局最完整的一座，現為全國重點文物保護單位。
寺廟前面有一座琉璃五龍壁，原為興國寺門前照壁，建於明萬歷年間，後移遷至此。五龍壁色彩徇麗，富麗堂皇，五條金龍盤旋於山海之間，姿態各異，正中一條呲牙咧嘴，顯得異常凶猛。估計是曾被拆遷的原因，琉璃磚之間的縫隙比較明顯，破壞了其整體感。
剛看到善化寺的山門就吃了一驚，面闊竟達五間，簡潔的斗拱包裹在歲月侵染的赤鐵色中，古樸粗犷,有緣的庑殿頂氣勢磅礴，於身後兩重大殿的庑殿頂相互呼應，這樣的集合顯得無比盛大隆重，讓我的心頓時遠離了喧囂的紅塵，全身面對這些遼金巨構。

第二進殿是三聖殿，碩大的補間斜拱是其正面最醒目的視覺焦點，斜拱惶惶然低垂著，占去了近三分之一的柱高，讓我想起了成熟的香蕉樹，這種金代特有的斜拱暗示了三聖殿的建築年代，木構件干裂的縫隙中寫滿了歷史的滄桑。再向後是大雄寶殿，面闊七間，進深五間，它是唯一未被戰火完全毀損的遼代建築，金代重修，但遼風尚存，出檐深遠的屋頂顯得莊嚴肅穆；紅牆灰瓦綠樹藍天，全都沐浴在夕陽下，美麗中似乎帶著點憂郁，游人都已散去，偶爾幾聲鳥鳴，很快又恢復了原有的寧靜。這個時候步入大雄寶殿，還真有些朝聖的意味。殿內供奉明代所塑的密宗五方佛，兩側的金塑二十四諸天非常精彩，或英武、或慈祥、或含蓄、或狂放，尤以東側的六臂日供天尊和西側的月宮天尊藝術價值最高，衣紋流暢，眉目清秀，表情慈祥，宛如溫婉淑靜的鄰家大嫂，親和力極強，哪裡有天神高高在上、不食人間煙火的架子？此外店內還有精美的八角藻井和清康熙年間壁畫可供一觀。

交通：乘坐公交車在華林商廈下車，沿華林商廈南門正對面的小胡同向南即到，或者下車後一直往南走100米，過永和食府右轉向西50米即可到達。
游覽時間：半個小時至一個小時；
下一站：繼續游覽：乘坐公交車在終點站新開裡下車，換乘公交車可到達雲岡石窟。
美食：出寺門向東50米即為永和食府，除了特色面食，還有便宜實惠的炒菜。
小TIPS：
五龍壁面向東方，早上來能更好地領略其風采。寺外南面有城牆，登城回望，善化寺的建築、布局等盡收眼底。