揚州南臨長江，北接淮水，古運河穿越入江，是南北交通的要沖，歷史上，揚州作為繁華的都會，是江淮文化中心，對外友好往來的重要港口，是美麗的園林古城。
大運河開通後，八方富商巨賈僑寄於揚州，形成了揚州眾多秀美的人工園林景致，最多時有大小園林170多個，至今保存較好的有30多個，比較著名的有何園、個園、小潘古、片石山房、逸圃、怡廬和蔚園等等。因此而享有“園林甲天下”之美稱。
在整個運河中最古老的一段要屬古運河揚州段，如今揚州境內的運河與兩千多年前的古邗溝路線大部分吻合，與隋炀帝開鑿的運河則完全契合。