蘇州是一座綿延了兩千五百多年的水鄉古城，這裡蘊藏著深厚濃郁的吳文化，在公元前十一世紀，這裡屬“勾吳”國。在公元前514年，吳王夫差的父親阖闾特命伍子胥建阖闾城，遷都於此，蘇州由此稱“吳”，至今城址基本未變。蘇州西南有姑蘇山而得名蘇州，因此而得名“姑蘇城”。

姑蘇城以山水秀麗、園林典雅而聞名天下，又因其小橋流水人家的水鄉古城特色，有“東方水都”之稱。蘇州古城遺存的古跡密度僅次於北京和西安，蘇州園林甲天下，為中國十大名勝古跡之一，其中九座園林被列入世界文化遺產名錄，吳中第一名勝”虎丘深厚的文化積澱，使其成為游客來蘇州的必游之地。楓橋和寒山寺因張繼的詩《楓橋夜泊》而古今聞名。