靖港古鎮，神交已久。20多年前求學潭州，教授近代史的先生講述曾文正公率水師初戰太平軍一役，聲情並茂，有感於鄉賢“屢敗屢戰”之精神，順便記下了靖港大名。要論真正走進靖港，認識古鎮，還是在己丑歲末，我所供職的湖南師大黨委宣傳部十多號干部職工來此團拜。

    啟程定在寒假前的最後一個工作日午後，出城一路向北，車行約一小時便到了古鎮東頭入口，青春靓麗的胡主任早已出迎江堤之上，候在寒風之中。熱烈的握手，深情的寒暄之後，胡主任駕車引路，左拐右轉，避開不能通車的古街，徑直來到蘆江苑後門。這是一座明清風格的四合院，門上楹聯曰：無慮一身輕，小住為佳，高枕半江明月；有緣千裡聚，大杯須盡，放歌三疊陽關。見面聯語直接點破了我們此行的目的和心境，看來小鎮不可小觑，古鎮自有底蘊。

    翌日早起，天公不作美，陰風摔冷雨，時斷時續。鎮上安排的導游小侯姑娘帶我們上街吃過可口的包點和手工面，便開始游覽。據侯導介紹，靖港名於唐，“托塔天王”李靖曾在此駐軍；靖港興於水，扼沩湘交匯口岸，乃水陸要沖；靖港盛於商，昔日街市繁華，烏篷船雲集。古鎮街名通俗而又富含深意，保安街、保健街、半邊街、保糧街依次沿蘆江北岸蜿蜒向西，全長約三華裡，明清風格的老房、古廟、深巷、石橋保存完好。

    我們撐著傘，踏著鋪滿街面的麻石西行，沿途燈籠高掛，酒旗斜挑。居民們大都坐在當街的門面裡烤火聊天，或悠閒地飲酒品茗，偶爾也能看見一兩桌麻將，桌上多是些老人和抱著孩子的村姑。每當有游客駐足，他們才起身兜售店裡陳列的土特產或其他商品，而且多為一口價。小侯姑娘領我們先後參觀了革命母親陶承故居、恐龍與遠古生物化石館、靖港民俗博物館、八元堂、毛主席手跡展覽館、省委舊址陳列館及靖港族譜文化陳列館、文革時期物品陳列館、宏泰坊青樓文化表演藝術館。這些景點既有紅色文化，也有時下應景之作，但最能代表古鎮古街特色的莫過於八元堂和宏泰坊。睹物聽講，難免發思古之悠情。

    八元堂又名寧鄉會館。1861年，寧鄉八埠在靖港保健街上建造了會館，作為寧鄉船塢工作人員駐扎辦公場所，大致相當於現今眾多的各級辦事處。八元堂為木質結構、灰瓦青磚，雕梁畫棟、美輪美奂，堂前屋後掛刻多副昔日寧鄉游子抒發志趣、表達鄉思的對聯。據說當年建會館時，寧鄉人擔心靖港人不同意，便宣稱修廟以暗渡陳倉，還在牆磚上燒刻“寧邑楊泗廟”字樣。寧鄉人無疑是精明的，但他們也許忽視了古鎮人的氣度，一方純樸的水土，一個開放的埠頭，靖港人早已深谙海納百川的道理。寧鄉會館不僅順利開建，而且能正常運行近百年，直至今日仍保存完好，不就是有力的佐證嗎？穿過會館廳堂，後院是個古戲樓。

    我們一行人剛進得戲樓天井，音樂驟起，身著古裝的女子登台獻唱。唱的是地方戲，我和我的同事幾乎都沒聽懂，大家轉而觀樓景覓陳跡，但古裝女子們輪番唱了一曲又一曲。我細細地品讀著樓柱上的幾副對聯，不知不覺偌大的戲樓裡只剩下我一位參觀者了，但台上的唱腔依舊，看來不待人去樓空，歌聲是不會停歇的……坐在飛速回程的車上，我一邊翻著獲贈的古鎮詩選注，一邊回味這深邃、歡快與盛情的靖港之行，滿腦子都是古鎮的老街深巷，還有熱情周到的東道主，悠閒自在的居民。心裡思忖著：也許只有同時走近樸實無華的靖港人，才有可能去理解這座長沙惟一的“中國歷史文化名鎮”的全部底蘊，才稱得上真正走進了53萬望城人民引以自豪的靖港古鎮。