沙溪古鎮，古時又稱沙頭，位於江蘇太倉境內。古鎮始於元末，後日趨繁榮。監察御史蘇贊的“御史府”，山西道御史曹逵，刑部朗中葉遇春等達官貴人，相繼在沙溪建府造第，故街景日好，“沙溪八景”，也因此聞名。到明清時，隨著工商業的發展，大批商人應運而生，於是，沿戚浦河而建的臨水住宅，紛紛出現。“印溪書捨”、“南野齋居”、“連蕊樓”等豪宅名居，均拔地而起。形成了小橋流水、枕河人家、巷街深幽的優美鎮景。民間有：“東南十八鄉、沙溪第一鄉”之說。

　　去年春天，我搭乘長途汽車去沙溪。走進沙溪，綿延的古街，靜幽的古巷，古樸的石拱橋，一一呈現我眼前。沙溪的古人，為了通舟取水、洗滌乘涼，沿戚浦河建造了臨水而居的建築群，形成了家家有河棚間，戶戶有臨河雕花窗的格局。河棚有吊腳樓式的、也有石頭砌的。屋棚的窗棂，形狀各異，有半窗的、也有落地長窗的。這些臨水居室，雖形態有異、但都滄桑古樸。棚屋下面，則是水橋和船塢。現在的沙溪，仍是河中有橋、河畔有屋。臨水而居的沙溪人，木欄镂窗，既可眺望河景，又方便汲水。緩緩流淌的戚浦河，安靜閒適的鎮民，精美別致的臨水古宅，使沙溪宛如幅韻味獨特的江南水鄉畫。

　　罩在春天暖陽裡的我，悠悠漫步在沙溪老街。沿街的明清古宅，粉牆黛瓦。宅與宅、院與院之間，形成條條狹長暗深的弄堂。街頭巷口，有奇特的過街樓。臨街多為二層樓，底樓店鋪大多挑梁出檐，斗拱齊全。細細察看，那些雕刻精致質樸，圖案生動有趣。我還窺看到，古宅內老舊的落地長窗、花窗、雕花廳……老街自東往西，有多座橫跨戚浦河的古橋。單孔的石拱橋上人來人往，橋下天光水色相輝映、拱洞連影成圓形。兩岸的古宅倒影在河面，令沙溪婆娑的風貌，格外動人。

　　在沙溪明清街的東端，我進入江南古鎮中獨一無二的小島——橄榄島。橄榄島是座特殊的人工小島，它兩頭尖，中間鼓，因此得名橄榄島。島的東端是張家園，三座明清古橋，把島與鎮連接起來。島上有無數花草植被，我且走且停，慢慢繞行在翠竹成林、綠樹成蔭的橄榄島。出了島，我又去了樂蔭園(亦稱樂隱園)。樂蔭園是元代晚期隱士瞿孝祯所築，遺憾的是舊園址已湮沒無存，現在僅留湖池一潭。1982年在舊園原址重建，更名樂蔭園。我從西面入園，見那大門圍牆，與蘇州拙政園相仿。西部有雕花廳，東部有茶室。“蔭”諧音“姻”，據說到此一游，可得到擁有美滿姻緣的祝福。

　　沙溪的“古巷同戶寬，古街三裡長，戶戶有雕花，家家有長窗，橋在前門進，船在門前蕩”，構成了典雅清麗的水鄉美景。沙溪自古以來人傑地靈，人才輩出。史學家桑悅，古琴家徐上瀛，星象學家龔樹模，兒童文學家龔堡，都是沙溪人。悠久的歷史和深厚的文化底蘊，給古老秀雅的沙溪，增添了濃郁的人文氣息。沙溪不愧為江南水鄉又一顆熠熠閃光的璀璨明珠。