工作人員正在研究一只幼年哥倫比亞猛犸象的骨骼化石

據英國《每日郵報》11月8日報道，美國科羅拉多州西部一處挖掘現場近日出土了大量冰河時代的化石，科學家稱這些化石完美揭示了那個遙遠年代的生態系統。

該遺址位於美國科羅拉多州斯諾馬斯村附近的齊格勒水庫，丹佛自然科學博物館的考古人員挖掘出了兩個冰河時期新哺乳動物物種的化石——一個是巨型樹懶的肱骨（或上臂骨），另一個是形似鹿的小型動物。同時發現的還有五頭乳齒象、三頭冰河期野牛、一只幼年哥倫比亞猛犸象以及植物和昆蟲的遺骸。

在接受加拿大廣播公司采訪時，該博物館的古生物館長伊恩·米勒（Ian Miller）表示：“在一個地方同時發現整個生態系統的化石，這是十分罕見的。這將不僅僅告訴我們生態系統某一部分的信息，而是它的各個方面。這是對我所參與過的最令人興奮的科學發現之一。”

今年10月中旬，一名推土機操作員在齊格勒水庫進行一項建設工程時，發現了露出地面的一塊肋骨。起初，研究人員以為這塊骨頭可能是牛骨，但很快又發現了一塊巨大的颚骨，遂由此發現了整個遺址。考古隊員們尚未在現場發現任何人類文物。

斯諾馬斯化石遺址的獨特之處在於，其同時包含猛犸象和乳齒象化石，這在其他已知的遺址、甚至在整個北美也是極為罕見的。猛犸象和乳齒象這兩大巨型長鼻類哺乳動物在公元前數千年前就已滅絕。