許多“老蘇州”過冬至要吃馄饨，而如今冬釀酒也成了蘇州人過冬至不可或缺的飲品。□記者　施曉平　攝
        明天是一年一度的冬至日，今天晚上則被稱為“冬至夜”，老蘇州有喝冬釀酒、吃團圓飯等習俗，與春節相比，有過而無不及。而蘇州以外的地區，這樣的現象就很少見。蘇州為啥“冬至大如年”？蘇州民俗博物館文博研究員沈建東、市民俗學會飲食文化研究會秘書長沙佩智對此解釋，這是蘇州古代奉行周朝歷法的遺風。
        周歷中冬至日就是新年
       冬至是中國二十四節氣之一。這一天太陽直射南回歸線，使北半球白天最短、夜間最長。再過一個月左右，我國將迎來農歷新年。
        但在古代某些時候，情況卻並非如此。沈建東介紹，周朝所用的歷法是太陽歷，以冬至夜為歲末，也就是大年三十夜；冬至日為歲首，也就是新年的開始，所以過冬至節就是過年。3000年前泰伯和仲雍南奔，建立勾吳，把周朝的歷法帶到了蘇州，蘇州人就此以冬至日為新年了。
      秦始皇統一全國後，各地改用夏歷，以農歷十二月最後一天為歲末，正月初一為歲首。但蘇州人卻很另類，依然十分重視冬至節，甚至有“肥冬瘦年”的說法。沈建東分析，這主要是因為，泰伯、仲雍被視為蘇州人的老祖宗，歷代蘇州人不敢數典忘祖，因此仍十分重視他們帶來的歷法。
       傳統蘇式冬至節怎樣過？
       早期蘇州人過冬至的習俗已經難以考證，但沈建東說，最遲到宋朝，蘇州就形成了這樣的傳統：每到冬至夜，家家都要掛喜神像（即祖先畫像），祭拜祖先；　小輩還要穿上新衣到長輩處拜谒，稱“賀節”、“賀冬”、“拜冬”，一切禮儀都和過大年一樣。
       那時候，祭拜祖先是最為隆重的，祭祀時間長達二三個小時。所有家人都要回家，先用豐盛菜肴祭祀祖宗，老蘇州稱之為“過節”，祭祀祖宗的菜肴重新熱過後再擺上桌子，供全家享用，稱為“吃團圓宴”，已婚婦女必須回婆家吃冬至夜飯。
       不過，隨著時間的推移，冬至祭祀儀式已漸漸淡出蘇州人的視線。此外，拜冬、穿新衣等冬至習俗也已變淡。
       如今流行喝冬釀酒吃團圓飯
       說起冬至夜的主食，我國通行的是“北方吃餃子、南方煮湯圓”的做法，但老蘇州人吃的卻是馄饨，有“冬至馄饨夏至面”的說法。
       沙佩智從飲食文化的角度分析，出現這一現象是因為，古人有“天圓地方”之說，覺得方方的馄饨皮代表地，中間包的餡就是天，包在一起是“天地不分、天地相融”的“混沌世界”，蘇州人冬至夜吃“馄饨”，寓意吃掉“混沌世界”，讓世界變得神清氣爽、更加美好。
      也有蘇州人冬至夜不吃馄饨而吃“冬至團”。沈建東介紹，冬至團又稱“稻窠團”，用糯米粉加餡料做成，餡料有肉糜、菜果、豆沙、蘿卜絲等，做成後用於祭祀、食用或贈送親友。
       如今，喝冬釀酒、吃團圓飯已成為蘇州城裡人過冬至夜最鮮明的標志。沈建東說，“團圓飯”無論是冷盆熱炒還是雞鴨魚肉，都要換上雅名，其中蛋餃叫“元寶”，肉圓叫“團圓”，粉條叫“金鏈條”，黃豆芽叫“如意菜”，魚叫“吃有余”，等等，每個菜都滲透著喜氣。