好像是從曠古的歷史時空悠悠傳來的名字：鎮遠。她位於貴州省東部，地處湘黔兩省的懷化、銅仁和黔東南三地區五縣接壤交匯的大山之間。全縣總面積1878平方公裡，總人口26萬，其中少數民族占48%。這裡曾經是苗族、侗族的家園，她占盡天時地利，交通四通八達，湘黔鐵路、株洲六盤水復線、320國道、滬（上海）瑞（麗）高速公路穿境而過，長沙、銅仁、懷化和貴陽因此而縮短。
    鎮遠，自秦昭王三十年（前277）設縣開始，茫茫時空至今已有2280多年，作為府、道、專署所在地的歷史，也有1300多年。在兩千多年的歷史長河中，鎮遠積澱了悠久厚重的歷史文化、眾多瑰麗的文物古跡和絢麗多姿的民族文化。現已形成了五張國家級旅游品牌，即國家歷史文化名城——鎮遠、國家級風景名勝區：舞陽河、國家級重點文物保護單位青龍洞古建築群、日本在華反戰同盟“和平村”舊址、全國農業旅游示范點鐵溪景區。160余處保持明清風貌的古民居、古巷道、古碼頭等省、縣級文物古跡都是不可復制的文化遺產。而最令人稱奇者，城內舞陽河自西向東呈“S”型蜿蜒貫通全城，形成“九山抱一水，一水分兩城”的太極圖城市風水，被易學專家贊之為“中華太極古鎮”。而從城與水系的結構美學審視，說它是“東方威尼斯”，應該不是虛言。
    鎮遠是一座“以軍興商”的城市，亦是一座典型的“移民”城市。特殊的地理位置使鎮遠自古以來就以“欲據滇楚、必占鎮遠”，“欲通雲貴，先守鎮遠”的政治、軍事要地著稱於世，素有“滇楚鎖陰、黔東門戶”之稱。歷史上曾經屯兵2.8萬，供奉白起、王翦、廉頗、李牧四大“東方戰神”的四官殿以及石屏山上的古長城和眾多的關、屯、堡等就是歷史的見證。從秦漢至清末民初，鎮遠一直是湘楚中原西通滇黔，遠至緬甸、印度等東南亞國家的重要驿站，被稱為中國“南方絲綢之路”。明清時期衍升為黔東地區政治、軍事、商貿、文化的中心，歷史上的“八大會館”、“十二戲樓”，仍有部分保存完好。長期以來，中原文化、湘楚文化、吳越文化、地方民族文化及域外文化在這裡相互滲透、相互交融，形成了多元特色的包容文化。這裡民風高古、澹泊悠閒。流水與古城相依，時尚與歷史纏綿。更有寨寨歌舞地，戶戶唢吶聲。“三月三”侗族情人節，“九月九”苗家豐收節，無不令中外游客流連忘返。
    鎮遠，還是中國民族重工業的發祥地。李鴻章、張之洞在“洋務運動”中創辦的股份制企業——青溪鐵廠，比漢陽鋼廠還早三年，“天字第一號”鐵錠現仍存放在鎮遠。
鎮遠古鎮歷經千載滄桑，至今古韻依然。公元1986年，國務院公布將鎮遠列為第二批國家歷史文化名城，昔日水陸都會，今朝一臉燦爛。
    太極古鎮
    古人認為：風水“為天地之文章”。在地球上大多數地區還處在蠻荒時代，一支古老的仡佬人便在石屏山下的峽谷中瀕水而居。五千年前，蚩尤部族戰敗遷徙，一支苗人自河南舞陽輾轉逆沅江上溯，進入湘黔邊境的崇山峻嶺，與土著融合，並在這一帶建立部落酋長國——羅施國，石屏山下的原始村落，便是這個酋長國的都城，史稱“苗疆古城”。這條生命之河，就叫舞陽河，這個古城，就是未來的鎮遠。回腸蕩氣的舞陽河源自西部大山，自西向東穿流鎮遠，繞了一個巨大的“S”形太極圖，將城區一分為二，自明至清，更是府（州）衛（縣）同城，縣置南岸“魚眼”稱衛城，府設北岸“魚眼”稱府城，如此陰陽合一的太極城市形態，堪稱得天之獨厚。
    水陸都會
    鎮遠，作為西南軍事重鎮，綿延不絕的過往軍隊和日益增多的駐軍，激活了鎮遠的商貿業。而緬甸、泰國、越南，乃至印度各國的使臣、商人，取道鎮遠水路，去湖南、入長江、上京城；抑或出洞庭、逆沅江、溯舞水，到鎮遠下船，再沿古驿道出雲南、入緬甸、走暹羅、達印度。這條古驿道的國際通道，就是歷史上頗負盛名的“南方絲綢之路”。右圖為19世紀末法國傳教士拍的鎮遠照片。從畫面上就可以看見鱗次栉比的沿河吊腳樓，水碼頭一個緊挨一個，密密麻麻的貨船塞滿了舞陽河面。這正是當年萬船競發、舟楫如雲的大西南水陸都會的繁榮情景。
    黔國水城
   眼底這座半島，便是昔日府城舊址了。城後是絕崖壁立的石屏山，前方峽谷圍合，舞陽河成了天光一線，此即湘黔交通之咽喉地。古人雲：“山川雄竣，據沅湘之上游，當滇黔之孔道，為西南一大都會。”“星分轸翼，地接荊梁，虎踞雄城，誠滇楚之鎖陰；龍盤峰峻，洵奧蜀之屏藩。……石屏山峭秀逸二仙五老之奇；鎮陽江清流分邛水石潭之派。貴州為四省腹內之區，而鎮郡尤全黔咽吭之地也。”（清欽命貴州提刑按察使姜開陽語）。清末西方一位傳教士說：鎮遠有黔國水城之風貌。
   牌坊巍巍
   牌坊、牌樓，或石作，或木造，精雕細刻，玲珑剔透，巍然聳立，莊嚴肅穆。它來源於由表柱連成的大門即“烏頭門”。大約興於唐、宋裡坊的坊門。它是中華獨有的紀念性建築物。它銘記的是一方土地的傑出人物、歷史事件、重要風物。是一個地方、一座城市的文化座標。鎮遠牌坊建築盛於明代，府、衛、縣三城九市內牌坊林立，甚至每條巷子入口都有牌坊，有的水碼頭也建有牌坊。圖上為當代鎮遠人重建的“石屏巨鎮”牌坊，原牌坊立於石屏山古驿道。圖右為明代兩湖會館牌樓，原立於州（周）大街，後毀。這是鎮遠作為商貿都會的見證。
   美韻流盼
   兩千年歲月足可把山頭風化融蝕，但鎮遠的古建築仍如美人出浴，風韻猶存。這是一片臨街現代磚瓦結構民居，但那馬頭牆的翹角飛檐，仍執著地堅守著先民的建築特征。這種模式，是江西婺源與安徽徽州一帶的漢人創造的，歷史上稱為“徽派”建築。這種樣式，以磚牆隔離左鄰右捨，一為防火，二為安全，三為美觀。尤其那凌空欲飛的“馬頭”，別具一格，它與土家吊腳樓一樣受到全世界的贊賞。據傳，鎮遠徽派建築，源自明代徽軍入黔，而大批江浙商人、朝廷命官入主鎮遠，便也帶來家鄉的建築。走進鎮遠古城，你會為大片保存完好的古巷古民居而歎為觀止，自然也會勾起你對那片五彩斑斓的歷史雲霞而心向往之。
   古巷深深
   古巷，是由一棟棟單體封火圍牆老屋有序排列的距離空間，這空間寬不過五六尺，卻依山坡之勢次級而上，這空間就顯出層次的節奏之美。在古巷尋覓，除了高牆大院那份神秘，就是偶爾擦肩而過的男女，這時，石板就會發出蹄踏之聲，形成一種回音，空曠而遼遠。在鎮遠，這樣的古巷大約還有十來條。鎮遠人說：其實這些巷子，過去都是山街，所有的交易都是在高牆大院內面完成的。而最出名的巷子街有六條，照今人說就是“品牌”了，這頭牌、二牌……一直到六牌，還編成順口溜傳說至今：頭牌一枝花，二牌蓋過它，三牌金果鋪，四牌油炸粑，五牌開馬店，六牌賣豆渣。每張“牌”都是一部街巷傳奇。可而今都成了悠遠的回憶。
   古巷深深深幾許？暮然回首，卻見一艷色女子正從斜門裡走出，便覺有種古典的情調在撥動心音。
   高牆圍合
   高牆是民居圍合空間的外觀形態。
   能把圍牆壘得高峻雄偉的人，必定是一些生意成功或官運亨通的人物。在馬頭牆上做出馬鞍形曲線，就不獨是匠心使然，它可能寄寓了主人的某種文化追求。而以高牆之一半高度砌了高達數米的石牆，恐怕就與防范意識有關系了。這種把圍牆作為堡壘的建築特征，正是鎮遠作為軍事城堡的性質所形成的一種民眾心理。財富安全與人身安全，全賴這四方石牆，聽起來總覺得有點讓人擔心。
   豪宅老屋
   從這些豪宅老屋門楣上的匾額，就可以大體了解豪宅舊主或祖宗的姓氏、籍貫、身份或文化追求。這些建築，或兩進，或三進，風格不一，均依山而建，皆深牆圍合，具有極強的獨立性盒私秘性，反映了宅主的經濟實力和審美情趣。
   “歪門邪道”
   值得注意的是這些座北朝南的四合院大門，都不開在正南方，多在東南或西南方的封火牆上切角開門，被戲稱為“歪門邪道”。據說一是財不露白，這是商家們共有的守財心理；二是南方生火，有避煞之意。辛辛苦苦攢家聚財，不能一火燒之。