發現一個罕見靈長類動物的骨骼

    據媒體報道，考古學家發現一個罕見靈長類動物的骨骼，認為它是人類家族樹裡最古老的成員。國際科學家小組研究發現，地猿始祖種與人類血系相關，這項發現是基於對地猿始祖種顱底的檢測。

    阿爾季散落的骨骼發現於1994年埃塞俄比亞的阿法爾裂谷，整個頭骨被壓扁成只有2英寸高。研究人員在花費數年時間將125塊骨骼碎片拼接在一起後發現頭部、手部和足部的特征相對完整。

    阿爾季的骨骼顯示了她身高1.2米，體重44.8千克，阿爾季並不像現代黑猩猩一樣掛在樹上或在樹之間來回擺蕩，也不依靠指關節行走。這暗示著黑猩猩和大猩猩是在與人類分離後發展出這些特征——這挑戰了它們是“未進化”版本人類的觀點。

    阿爾季擁有非常小的大腦，較小的類似人類的犬齒和上盆骨，足部非常堅硬，能夠偶爾直立行走。但她仍有可以抓緊的大腳趾方便爬樹。她還有較長的手臂、較短的手掌和靈活的手指，能夠依賴手掌支撐整個身體的重量。她的上犬齒類似人類又短又禿的牙齒，而非黑猩猩又長又尖銳的牙齒。對她牙釉質的分析表明她以水果、堅果和樹葉為食。

    科學家們相信阿爾季是一名女性，因為她的頭骨相對更小更輕，她的牙齒也比隨後發現的同一家族其它成員的要更小。阿爾季與人類和黑猩猩“缺失連接”的共同祖先非常親近，她可能生活在500至700萬年前。

    科學家們曾經質疑阿爾季是否是一只帶有少數類人特征的猿猴，這些特征或可能是從祖先那裡遺傳而來，或者它是人類血系的一個真正近親，只是尚未揭示有關它的遙遠樹棲祖先的特征跡象。

    美國亞利桑那大學的古人類學家威廉-金貝爾證實了阿爾季與人類的親密進化關系。與一組國際研究小組合作，金貝爾研究了阿爾季部分頭蓋骨基底，揭示了連接阿爾季與南方古猿以及現代人類，而非猩猩之間的相似性模式。

    人類的顱底和猿猴以及其它靈長類動物具有本質的不同，這就是為什麼它是研究系統發生或者自然進化關系非常有價值的資源。它的解剖復雜性和與大腦、姿勢和咀嚼系統的相關性提供了大量的適應性進化機會。