考古學家或能了解英國人3000年前的生活狀態。圖片來源：《自然》 

    最可能的情況是，一個突擊小隊將村莊付諸一炬。火焰迅速吞噬了木質房屋，居民倉促逃離，沒有收拾任何物品。燒焦的殘骸最終崩塌，掉入附近的河裡。在河底淤泥中封存3000年的這些碎片保存完整，也留下了青銅時代晚期居民日常生活的令人矚目的記錄。

    現在，這段歷史將要真相大白。考古學家將啟動一項耗資140萬英鎊的挖掘項目，並將對該地點挖掘出的史前古物進行長達1年之久的分析工作。近日，研究人員公開了房屋內部的一些物品，包括紡織品、完整的陶罐以及斧頭和鑿子等金屬工具。

    “這是英國發現的最完好的青銅時代遺址。”該項目負責人、英國劍橋大學考古學系MarkKnight說，“想要再找到一個這樣的遺跡，可能需要100年。”

    在英國，青銅時代開始於4500年~4000年前，這段時間內諸如巨石陣等的大量古跡迅速擴張。到青銅時代晚期，農業成為創新的焦點。人們開發出縱橫阡陌的農田，並為家畜挖掘了水坑。但人們的生活並未完全發展成田園生活，在若干考古地點發現的青銅寶劍和矛表明他們仍面臨暴力威脅。不過，相關細節仍然缺乏。除了柱坑和灶台外，這一時期的房屋幾乎沒有東西保留下來。

    第一個線索出現在倫敦以北120公裡的地方，考古學家發現了許多橡木桿。樹木年輪分析顯示，這些桿子的年代約為公元前1290年~公元前1250年。令他們興奮的是，初步挖掘工作發現了完整的陶罐和稀有的青銅時代紡織品。小木船則暗示這片區域曾被廣闊的沼澤覆蓋。

    燃燒產生的炭化和過早硫化有助於保存木材、紡織品和食物。河流將碎片埋藏在淤泥裡，之後，河流改道，高地下水位讓這些遺跡數千年不腐。“這確實是一系列獨特的環境。”瑞典哥德堡大學考古學家KristianKristiansen說。

    而這個位於磚廠的古跡也處於風險之中，於是，磚生產企業Forterra資助了這次挖掘。

    自2015年10月開始，劍橋考古學系的工作人員已經發現了5座圓形房屋，時間約為公元前900年。更古老的木桿似乎屬於一個橫跨該河流的長堤，這座堤壩因年久失修而崩塌，數百年後，這些房屋才被建造出來。

    研究人員表示，這些被高高架起的房屋位於河面上，用於防御和貿易。裝飾著的玻璃珠可能來自巴爾干半島和中東地區，意味著當時已經出現長距離貿易。

    圓形房屋直徑約為8米，裝備著豐富的生活設施和用具。“你找不到任何可以與之媲美的東西。”丹麥齊斯泰茲博物館考古學家Jens-HenrikBech說。每座房子裡都有斧頭、鑿子和干木匠活用的圓鑿。外側鋒利的鐮刀可能用於處理食物。長矛可能用於狩獵或戰斗。“它在我眼前展示了這樣一幅圖景：每個家庭日常生活都在使用青銅器。”Kristiansen說。

    這些史前工具的分布表明了房屋內不同部分的功能。所有結構都包含一套相似的陶器，從小杯子到精美的碗再到粗糙的儲物罐，這表明不同的區域分別用於烹饪、吃飯和貯存食物。每個房子東北部還存放著被宰殺的小羊，而野豬和鹿則被棄於河中。Knight表示，這或許反映了禁止在室內宰殺野生動物的禁忌。

    許多容器內存放著燒焦的大麥、小麥顆粒，和烹煮過的食物。一個木碗內甚至還有一把勺子插在燒焦了的湯裡。未參與該研究的英國布拉德福德大學的AlexanderGibson表示，化學分析“將幫助我們了解青銅時代食譜”。

    在青銅時代，木頭也十分罕見。荷蘭萊頓大學的HarryFokkens在今年年初參觀了該遺址，看看屋頂是如何被建造的。“這是獨一無二的。”他說。（他在其他遺址挖掘了30多年，從未見過固體的青銅時代木頭。）除了建築碎片，該遺址還有很多大淺盤和水桶。一只桶的底部還有刀痕，這表明人們可能曾將它翻過來用作砧板。

    另外，這裡的紡織品是尤其珍貴的發現。該研究合作者、格拉斯哥大學SusannaHarris表示，該遺址出土了最大量的英國青銅時代纖維和纖維織物。這些物品包括線球、紗線卷和亞麻細布。織物的經緯密度能達到30每厘米，比得上那一時期已知歐洲最好的衣物。

    “我數了幾次，認為‘這不可能是真的’。”Harris說。但迄今為止她尚未發現袖口等能揭示這些紡織品是衣服的一部分還是有其他功能的線索。

    此外，新鮮木屑、新生木材和沒有昆蟲破壞表明，在遭受攻擊時，這些房屋相對較新。樹輪分析也顯示，所有的木材均在一個秋天被砍下來。木質柵欄也在同一時間被建造。Knight認為，這些柵欄可能用來保護房屋。

    而在火災發生時，這些居民似乎已經逃走，遺跡中沒有發現人類骸骨。他們也沒有回來重建家園和打撈財物。“我認為，最大的秘密是為何沒有人再回來。”克蘭菲爾德大學考古學家KarlHarrison說。（張章）

    《中國科學報》(2016-07-27第3版國際)