在宜興市閘口鎮永定村，有一座小小的院落，每逢春季開花時節，總有絡繹不絕的賞花人流。當地人堅定的認為，這小院裡的一株海棠花樹，是900多年前蘇東坡親手所種。1983年，這裡又被公布為文物保護單位。

    海棠花是著名的觀賞花木，有“花中神仙”之稱。蘇轼本人也有“嫣然一笑竹籬間，桃李滿山總相俗”的詩贊。而這株海棠為“西府海棠”，正是蘇轼家鄉四川栽培最盛。 

    蘇轼（1031～1101）因其被人稱羨的詞文、書法、繪畫非凡才華；令人感概的宦海生涯、浪跡天涯的人生經歷；以及他所傲然面對坎砢的豁達胸襟，成為後世知識分子景慕的對象。他的傳聞、轶事婦孺皆知。所謂“先生蜀人也，生於蜀而不拘乎蜀，先生蓋天下士矣。”歷史上蘇轼沒在無錫做過官，卻在無錫留下了諸多遺跡。如二泉，因“獨攜天上小團月，來試人間第二泉”一句而大大提升了品位。蘇轼在各地為官時均以體恤人民疾苦為己任，再加上他的人格魅力，熱愛生活的本性使他無論何處，都深受各地群眾的愛戴。據史載，當年蘇東坡的名頭不減今日之“紅星”，所到之處群眾夾道圍觀，江陰新橋的蘇墅橋、馬嘶橋即與此“追星”活動有關。 

    今天的常州、無錫、武進、江陰、宜興等地，當年均屬常州所轄。據《蘇轼年譜》及其他史料記載，蘇轼一生中出入常州多達11次。

    蘇轼喜好交游，早在1057年進士及第時，在瓊林宴上與同科進士宜興縣的蔣之奇、單錫，武進縣的胡完夫就結為莫逆之交，並相約卜居陽羨。1071年，蘇轼因政見不合，自京師赴杭州任通判。赴任途中，第一次路過常州。而後在杭州任上常來往於常州、宜興等地。特別是在1073年，蘇轼暢游陽羨（宜興），對著丁山發出“此山似蜀”的感歎。據說還親手作了一把三足提梁的大紫砂壺，至今這種壺式還被稱為“東坡壺”。1074年，他在距宜興縣城25公裡的黃土村買了一份田產，然而他並未能如願所償，因政治風雲，輾轉顛沛又近十年。“烏台詩案”被貶黃州5年後，蘇轼於1084年獲赦移汝州，途中不惜路途遙遠繞道再來宜興，得閘口進士邵民瞻之助，在永定村再次買田，並在邵家院內栽植了一棵家鄉的“西府海棠”。此後他依依不捨，到達汝州時竟不肯走了，向老朝廷請求回常州居住。“臣有薄田在常州宜興縣，粗給饘粥，欲望聖慈，許於常州居住。”皇上竟也同意了。

    但好景不長，在過了一段時間雖短但極其舒適的田園生活之後，蘇轼受诰命復朝，在官場幾經沉浮，晚年竟垂老投荒，遠貶惠州、海南。他不得不將全家安頓在宜興，留下一個最後的夢想。1101年，蘇轼幸獲大赦後，在“帶病去宜興”的路上，終於不起。給今日的宜興留下一個永遠的遺憾。

    邵氏廷院的海棠歷經歲月風雨，依舊枝葉繁茂。每逢盛開季節，令人不禁對這位曠世奇才心生敬仰。

    每年開花的海棠樹，已被當地百姓稱為“東坡海棠”，是活古跡。

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