光寺在山西五台縣城東北３２公裡佛光山腰。寺因勢建造，坐東向西，三面環山，唯西向低下而疏豁開朗。寺區松柏蒼翠，殿閣巍峨，環境清幽。寺內建築高低錯落，主從有致。創建於北魏孝文帝時期（４７１─４９９），隋、唐寺況興盛。原有方要建築彌勒大閣，寬七間，高約３２米。唐武宗於會昌五年（公元８４５年）禁止佛教，寺宇被毀，宣宗繼位後復佛法，至大中十一年（８５７年）重建。現存六角形祖師塔，形制古樸，是北魏遺物。山腰的東大殿，雄偉壯麗，為唐代所建，前院文殊殿為金代建築。其余山門（即天王殿），伽藍殿，萬善堂，香風花雨樓及廂房，窯洞等建築，皆明，清重樓，是我國古建築中的傑作在中國乃至世界建築史上都有重要地位。寺內還有唐代塑像，壁畫，石幢，墓塔，漢白玉雕像等。石幢兩座，平面八角形，一在東大殿前，唐大中十一年前造；一在前院當中，唐乾符四年（８７７年）造。唐代是我國佛教發展發極盛時期，佛光寺的文物是我國唐代佛教藝術的精華。

    最值得一提的是佛光寺東大殿。留存至今的唐代木結構建築也是中國最早的木構殿堂只有兩座，佛光寺東大殿是其中一座，建於大中十一年（857）。東大殿在寺的最後即最東的高地上，高出前部地面十二三米。大殿為中型殿堂，面闊七間，通長34米；進深四間，17.66米；殿內有一圈內柱，後部設“扇面牆”，三面包圍著佛壇，壇上有唐代雕塑。屋頂為單檐庑殿，屋坡舒緩大度，檐下有雄大而疏朗的斗拱，簡潔明朗，體現出一種雍容莊重，氣度不凡，健康爽朗的格調，展示了大唐建築的藝術風采。大殿的空間構成也很有特點。一圈內柱把全殿分為“內槽”和“外槽”兩部分，內槽空間較高較大，加上扇面牆和佛壇，更突出了它的重要性；外槽較低較窄，是內槽的襯托。但外槽和內槽的細部處理手法一致，一氣呵成，有很強的整體感和秩序感。雄壯的梁架和天花的密集方格形成粗細和重量感的對比。佛光寺大殿也很重視建築與雕塑的默契。佛壇面闊五間，與建築相應，塑像也分為五組。塑像的高度和體量都經過精密設計，使其與空間相應，不致壅塞和空曠，同時也考慮了瞻禮者的合宜視線。