如果說龍亭是開封的名片，那麼鐵塔堪稱開封的標桿性建築和形象代表，自明代起，“鐵塔行雲”便稱“汴京八景”之一。1961年，鐵塔被國務院定為全國重點文物保護單位，坊間稱“不看鐵塔等於沒到開封”，此言極是！

    大宋太平興國七年(982年)，宋太宗趙匡義(趙炅)決定在皇宮邊開寶寺內建一座木塔，以安放佛祖捨利。木塔很快竣工，可惜其僅存50多年，1045年毀於雷擊。皇元年(1049年)，宋仁宗趙祯下诏重建開寶寺塔，當時全國建築專家雲集汴京，經反復研究論證，決定選用防火隔熱的琉璃磚作為建築材料。經精心設計，在每塊琉璃磚上都镌刻榫和槽，使磚與磚均衡受力、嚴絲合縫，如此經過整整一年緊張施工，一座高55米、13層的八角形琉璃磚塔終於在汴京橫空出世拔地而起。汴京沸騰了！無論皇親國戚還是平民百姓，均被這直插雲霄、飛檐挑角的雄偉鐵塔所震撼。但見玻璃磚上燒制的佛像、飛天、樂伎、降龍、麒麟、花卉等數十種圖案，栩栩如生精美絕倫，在曙光夕照中尤顯金碧輝煌不同凡響。這一年中秋之夜，京城百姓在鐵塔上掛滿一盞盞明燈祈福，火樹銀花與天上滿月交相輝映，凸現一派太平盛景。人們爭相沿塔內石階盤旋而上，每一層均可從四面眺望，逐級攀登俯瞰大地，皇城秀色與市井煙火盡收眼底。因塔身為褐色琉璃瓦鑲嵌，遠看酷似鐵色，所以人稱“鐵塔”。登至頂層，尤覺罡風撲面、祥雲纏身，宛若身處太空幻境，遂有“鐵塔行雲”之說。鐵塔建成至今已近千年，歷經一次次暴風侵襲、洪水圍困甚至地震肆虐，卻巍然屹立恆久不倒，其設計與施工質量之高由此可見。北伐戰爭時，愛國將領馮玉祥率國民革命軍進駐開封，見鐵塔因連年戰亂而滿目瘡痍，不無心疼。他靈機一動，找來當時開封的一位大老板，說欲將自己親生女兒寄養其家。馮將軍名播天下，老板自然滿口答應，並拿出10萬銀兩勞軍。馮玉祥遂帶老板來到鐵塔腳下，指著鐵塔嚴肅道：“這便是我的‘閨女’，現在托付給你，你要好生照管哪！”那老板一臉驚詫，無話可說，只得照辦。1938年5月，侵華日軍用大炮對鐵塔狂轟濫炸，雖令第四層至第十三層的塔壁嚴重受損，整座鐵塔卻巍然屹立。

    1952年10月30日，毛澤東主席視察黃河後到達開封，河南省主席吳芝圃與黃委會主任王化雲陪他參觀名勝，先到鐵塔公園。毛澤東繞塔邊走邊看，見塔身有不少洞，當得知乃日軍炮轟所致，主席道：“鐵塔名不虛傳，說明中國人民是打不倒的。他們把它打不倒，我們把它修起來！”有主席撐腰，開封市政府很快將修葺報告上呈中央，1954年文化部撥付專款21萬元修葺鐵塔……千百年來，登臨鐵塔的名人雅士數不勝數，鐵塔被譽為“天下第一塔”，難怪余秋雨將開封鐵塔作為其“文化苦旅”之一站，這位寧波學人面對鐵塔動情道：“我來了，向你報到！”