在周莊的近千戶民居中，明清和民國明期的建築至今仍保存有百分之六十以上，其中有近百座古宅院第和六十多個磚雕門樓，還有一些過街騎樓和水牆門，這在江南水鄉是堪稱典型的。在這些建築中，最具有代表性的當數沈廳。沈廳位於富安橋東堍南側的南市街上，坐北朝南，七進五門樓，大小房屋共有一百多間房屋，分布在一百米長的中軸線兩旁，占地兩千多平方米，為江蘇省重點文物保護單位。

    沈廳原名敬業堂，清末改為松茂堂，由沈萬三後裔沈本仁於清乾隆七年(公元1742年)建成。據《周莊鎮志》記載：“沈本仁早歲喜歡邪游，所交者皆匪類。及父殁，人有‘不出三年，必傾家者’。本仁聞之，仍置酒，召諸匪類飲，各贈以錢，而告之曰：‘我今當為支持門戶，計不能與諸君游也!’由是，閉門謝客經營農業，於所居大業堂側拓敬業堂宅，廣廈百馀椽，良田千畝，遂成一鎮巨室。”看來沈本仁是屬於那種浪子回頭金不換的人物，他沒有把上輩人遺傳的家產揮霍殆盡，在父親死後發憤耕耘，拓展家業，建成了頗具規模的沈廳。

    沈廳共有三部分組成。前部是水牆門和河埠，專門供家人停靠船只、洗滌衣物之用，為江南水鄉的特有建築；中部是牆門樓、茶廳、正廳，是接送賓客，辦理婚喪大事和議事的地方；後部是大堂樓、小堂樓和後廳屋，為生活起居之處。整個廳堂是典型的“前廳後堂”建築格局。前後樓屋之間均由過街樓和過道閣連接，形成一個環通的走馬樓，為同類建築物所罕見。 

    七進廳堂內，占地一百七十平方米的松茂堂居中。正廳面闊十一米，前有軒廊，進深七檩十一米，廳後有廊。正廳正面成正方形，廳兩邊是次間屋，有樓與前後廂房相接。屋面為兩坡硬山頂，除六檩至七檩為單屋頂棚，其馀都是雙屋頂棚。廳內梁柱粗大，镌刻有蟒龍、麒麟、飛鶴、舞風等花飾。廳堂中央懸匾一方，“松茂堂”三個凸出的泥金大字，為清末狀元張謇所書。朝向正廳的磚雕門樓是五個門樓中最宏偉的一個，高達六米，三間五樓，上覆磚飛檐，刁角高翹，下承磚斗拱，兩側有垂花蓮，下面是五層磚雕，布置緊湊。正中有匾額，刻有“積厚流光”四字，四周額框刻有精細的紅梅迎春浮雕。磚雕門樓上還镌有人物、走獸及亭台樓閣等圖案，包括《西廂記》、《狀元騎白馬》等古典戲文，線條精細流暢，人物神態各異，栩栩如生。在一塊長不盈尺的磚板上镌刻前、中、遠三景，其刻工之精、構思之巧，足可與蘇州網師園中的磚雕門樓媲美。

    大堂樓木梁架造型渾厚，一律為明式圓形圖案。地板大多是六十厘米左右寬的單幅松板，堅固結實，可以想見當年建造時工程的艱重。大堂樓的欄桿與棂窗制作較為精致，與前廳的建築風格有所不同，屬徽派風格。

    沈廳在十年浩劫中遭受嚴重破壞。自1983年以後，開始沈廳的修復工程，先後修復了松茂堂、茶廳和大堂樓，開通了走馬樓，後廳屋也已與波光粼粼的銀子浜溝通。經過修繕的沈廳，恢復了清代建築的風貌，成為受人歡迎的旅游景點。