影壁，也稱照壁、照牆，與蕭牆一樣有屏障的作用，不過它們的身份可大不相同。

蕭牆是專門用在皇宮內的，所以也常常用蕭牆代指宮牆，蕭牆內外就進一步引申為宮廷內外。

影壁則分布較為廣泛，不僅限於宮廷。影壁一般是一面獨立的牆壁，建在宮殿、寺廟、園林、祠堂、住宅等各種類型建築的大門內或大門外，與大門相對。它是古代建築中一道富有文化氣息的風景線，如孔府影壁、北海琉璃九龍影壁、北京白雲觀影壁、杭州鳳凰寺影壁等，皆享有盛譽。

乾清門旁的照壁影壁歷史源遠流長，現存最早的影壁遺跡存於陝西岐山縣鳳雛村西周宮殿,距今已有三千余年。甘肅武威出土的東漢雷台漢墓影壁已頗具規模，高達三米。

唐代史料就曾提到影壁，宋代繪畫中也有在大門內外建影壁的圖像。

明清時期影壁大量地出現於各種建築，尤其是宮廷建築中，藝術上也漸趨精美。如北京皇極宮門影壁、北海九龍影壁、宮廷門前花鳥影壁等，采用琉璃雕刻手法，壁面凹凸起伏，姿態各異，色彩紛呈，體現出高超的藝術水准。

影壁有屏避視線的實用功能，可以在大門內或大門外形成一個與街巷既連通又有限隔的過渡空間，同時也起到了一定的裝飾作用。如山西太原明代崇善寺大門外的影壁、明清北京宮殿皇極殿大門前用彩色琉璃飾面的九龍壁、山西五台山塔院寺東門外的影壁，都既美觀又實用。