窯灣古鎮位於徐州新沂市西南35公裡、京杭大運河與駱馬湖交匯處，與宿遷、睢寧、邳州三市縣一水相連，素有“東望於海，西顧彭城，南瞰淮泗，北瞻泰岱”和“雞鳴聽三縣”之描述。

    窯灣鎮自公元618年唐朝建置，已有1300余年歷史，但作為商賈重鎮，卻是由大運河而興。明末清初，中運河開通後，大運河與駱馬湖交匯處的窯灣，扼南北水路之要津，成為京杭大運河的主要碼頭之一、南北水運樞紐和重要的商品集散地。全國各地的貨物依托窯灣碼頭實現南北流通，“日過桅帆千桿，夜泊舟船十裡”。水運的興盛帶動了窯灣工商業的迅速繁榮，在清至民國的鼎盛時期，古鎮設有8省會館和10個國家商業代辦處，美、英、法、意大利等多國商人和傳教士來窯灣經商傳教，鎮上設有大清郵局，錢莊、當鋪、商鋪、工廠、作坊等達360余家。水運的繁榮和工商業的發達，使窯灣古鎮又有“黃金水道金三角”和“小上海”之稱。

    大運河是中華民族交流和融合的橋梁，通過大運河所實現的規模最大、最為頻繁的人際交流，無疑是商人的交流。大運河主要通過商人的交流，促進了南北(包括東西)文化和中外文化的大交流，使各種地域文化和外來文化相互接觸、融會、整合，形成了獨具特色的、具有博大的包容性和統一性、廣闊的擴散性和開放性、強大的凝聚力和向心力的運河文化。所以說，商賈文化又是運河文化的基礎文化，崛起於明清時期的商幫文化，作為商賈文化的重要部分，在運河區域高度發展。

    窯灣古鎮的規模，與運河區域的一些大城市遠遠不能相比。但窯灣古鎮獨特的地理位置，決定了運河文化在窯灣古鎮的典型體現。窯灣古鎮位於中運河中段，其物流輻射面積廣及蘇北魯南，大運河在此與駱馬湖交匯東拐，由於運河與湖水存在落差，水流湍急，逆水需拉纖行船，窯灣古鎮又處於航程中點，南來北往商船均要在此停泊中轉物資，或休憩、補充給養古鎮又被稱為大運河的黃金拐點。如此重要的商業地理價值，南北商家極為重視，雲集窯灣，古鎮遂成運河商賈中心。

    窯灣古建築群不同於平遙古城，也不同於烏鎮周莊，而是建築各具特色，體現南北交融風格。山西會館和山東會館莊重宏偉，是中國古代建築藝術傳統標准模式。福建、江西會館在南方園林布局結構上注入了新的活力，富麗豪華，生動活潑。山西人住房布局結構嚴謹，呈現山西古建築特色——“天井院”；福建住宅仿南方園林式建築，整體磚木結構，青磚小瓦，院落寬大，吳家大院有四進院落，是古鎮保存最為完好的古宅院；江西、福建、蘇鎮揚人住宅多注重室內裝飾，多懸掛家鄉名人字畫。此外還有大戶人家所建北京四合院構造、歐洲宮殿式小洋樓，天主教堂則為典型歐洲哥特式建築風格，由此形成了窯灣古鎮豐富多彩的建築特色。

    窯灣古鎮的民俗文化深受商幫文化的影響，夜貓子集市是窯灣特有的商業民俗文化，全國各地的商人在夜市裡交集，各種經營和生活方式得到充分的交融。琴書《打蠻船》極具蘇北魯南特色，傳說《十大巧女》頗具江南風味，皮影戲為正宗山西韻味，巡街打更、拋繡球、茶館揚琴、水龍會等各具地域特色。民俗文化的豐富多彩，使游客有韻味繞梁之感。

    窯灣古鎮的特色食品口味獨特，營養豐富，亦多具商幫特色，窯灣船菜，食材均為河湖時鮮，精心烹調，色香味俱佳，為蘇北廚藝一絕。著名的窯灣綠豆燒原名綠酒，為明朝宮廷御酒，明末由江西籍宮廷御醫趙學敏等傳入窯灣，酒含名貴中藥50余種，如綠豆湯色，為保健佳品，乾隆時定為貢酒。窯灣甜油是清康熙年間，由江西籍名醫宗柏雲和趙學敏，在醬油的基礎上融入養生理念研制而成，有滋陰養腎、增強人體免疫力、健胃美容的作用。窯灣雲片桂花糕的制作工藝及原料亦是由江南傳入，寓意“一年更比一年高”。船菜館、龍舟驿、三晉別院等主題文化餐飲、客棧，招商了一批特色非遺文化項目、手工藝商業，注重開發傳統民俗戲曲和特色產品，窯灣綠豆燒酒成為全國地理標志產品，趙信隆醬園成為省級文物保護單位。