在首都博物館“古代瓷器藝術精品展”的元代展廳內，有一件觀音菩薩像特別引人注目，它就是元代景德鎮窯青白釉水月觀音菩薩像——首都博物館的鎮館之寶。

    這件瓷塑像高67厘米，1955年出土於西城區定阜大街西口。菩薩像頭戴寶冠，寶冠上有小化佛，已殘。額頭寬闊，雙目微閉，端莊慈祥，氣質高雅。右腿支起，左腿下垂，右臂放在右膝上，神態優美，這種姿勢的觀音一般稱為水月觀音。觀音上身穿袈裟，下身著長裙，胸前及衣裙上飾聯珠璎珞，手腕戴臂钏，全身裝飾十分繁缛。通體施青白釉，釉色白中泛青，胎質潔白細膩。

    水月觀音之由來，目前學術界一致認為與中唐畫家周昉有關。周昉根據玄奘《大唐西域記》記載的布呾洛迦山中的觀自在菩薩，而“妙創水月之體”，並在各地很快流傳開來，成為後世三十三觀音之一。晚唐、五代時期水月觀音像已在各地寺院壁畫中能夠見到。北宋以後水月觀音的影響日漸擴大，成為後世觀音造像最常見的表現形式之一。

    “水月”意為“水中之月”，在佛經中寓意佛法皆無實體。身後的一輪圓月可以說是水月觀音的標志。水月觀音在早期佛教經典中並沒有出處，是佛教傳到中國後，與中國本土文化融合而產生的。五代時期所見的水月觀音為男性形象，面部有胡須。宋代人們對水月觀音的崇拜已深入到民間各個階層，表現形式多種多樣，所見水月觀音形象已演變為女性形象，面容嬌美，體態婀娜多姿，雍容典雅，充滿了智慧和慈愛。

    元代元世祖信仰藏傳佛教，將藏傳佛教視為國教，於是在全國范圍內廣建寺廟，塑造佛像。同時在景德鎮和龍泉窯也燒造了大量的瓷質佛像，如釋迦牟尼佛像、觀音菩薩像、佛龛等，水月觀音菩薩像便是在這種背景下產生的。

    青白瓷是宋代景德鎮窯創燒的釉色品種，青白釉來源於瓷器的釉色，又稱影青，是介於青白之間的一種釉色，青中泛白或白中閃青，故稱。釉面瑩潤如玉，敲之聲音如磬，被當時人稱為“假玉器”。多見刻花、劃花及印花裝飾，並有各種各樣的瓷塑。元朝在瓷業產區景德鎮設浮梁瓷局，專門生產宮廷及皇家用瓷，燒造出了像青白釉觀音菩薩像、青白釉多穆壺及一些藝術水平較高的青花瓷，對景德鎮制瓷業進行了統一管理，促進了元代瓷業的發展。

    瓷塑的燒造是一個較為復雜的過程，面部模印，頭部以工具刻劃出發絲，身前璎珞紋采用聯珠裝飾貼塑而成。水月觀音菩薩像的制作采用了模印、刻劃、貼塑等多種工藝相結合的手法，充分表現出元代瓷塑的特點。