同北大所屬的其它幾座古園林相似，淑春園也是圓明園的附屬園林之一，據史籍所載，至晚在乾隆中葉之前，就已經有了“淑春”之名。若論時間，它在幾座古園林中應該位居暢春園與勺園之後，排名第三。只不過當時的淑春園似乎並無多少可觀之處，園中以水田為主，建築並不很多。等到乾隆皇帝將其賞賜給和珅後，經過和珅的大肆修整和營建，淑春園的面貌才發生了大的改觀，成為當時冠絕京師的私人園林。所以，淑春園的盛衰與和珅的命運有著密切的關系。

    和珅府第在城內西城區前海西街，就是恭王府的前身。和珅在任職期間，用貪污得來的錢，把自己的府第建造得富麗堂皇，甚至可以和皇宮大內相媲美。這在封建社會都是絕對不允許的事情。至於罪狀中所說的“園寓點綴與圓明園蓬島、瑤台無異”的園寓，就是指淑春園。

    據推測，乾隆賜給和珅淑春園的年代，當在乾隆四十九年（1784）年和珅作了協辦大學士之後。淑春園在文獻記載中，也叫作十笏園。十笏園之名很可能是和珅為淑春園所起的一個新名稱。和珅得到淑春園以後，為了應付皇帝的隨時召見，就經常居住在淑春園內，並把淑春園建造得富麗堂皇、花團錦簇，成為當時冠絕京城的私人園林。不僅如此，和珅還仿照圓明園和頤和園來營建自己的園林。後人斌良在《游故相園感題》一詩中，有兩句說：“缤紛珂繖馳中禁，壯麗樓台擬上林”，詩中注曰：“園中樓閣均仿圓明園內規模建造。”關於這一點，最能說明問題的就是淑春園的石舫和湖中小島。