大明湖位於濟南城北部，面積約46萬平方米，是濟南三大名勝之一。大明湖歷史悠久，其名始於北魏郦道元《水經注》，書中記載，“泺水北流為大明湖，西即大明寺，東西兩面則湖”。宋代稱“四望湖”，後漸堙塞。金代起，在元好問的《濟南行記》中始稱“大明湖”。馬可·波羅在《中國游記》中寫道：“園林美麗，堪悅心目，山色湖光，應接不暇”。大明湖為諸泉匯流而成，出小清河入渤海，有“淫雨不漲，久旱不涸”的特點。

一湖煙水，綠樹蔽空，碧波間菡萏映日，景色佳麗。公園內亭台樓榭，曲徑回廊，文人墨跡，錯落其間，其中清人劉鳳诰“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”的對聯，尤為人們所稱頌。沿湖亭台樓閣，水榭長廊，參差有致。湖南有稼軒祠、遐園、明湖居、秋柳園，湖東北有南豐祠、張公祠、匯波樓、北極閣，湖北有鐵公祠、小滄浪，湖中有歷下亭、匯泉堂等名勝古跡。

位於湖心島的歷下亭，上懸清高宗御書“歷下亭”匾額。亭前楹聯“海右此亭古，濟南名士多”是杜甫的詩句。古歷下亭在五龍潭一帶。宋以後遷至今大明湖南畔，今歷下亭建於清康熙年間，歷來為文人會集之地。

大明湖水色澄碧，堤柳夾岸，蓮荷疊翠，水榭點綴其間，南面千佛山倒映湖中，形成一幅天然畫卷，沿湖的亭台樓閣，水榭長廊參差有致，湖的南面有清宣統年間仿江南園林建造的遐園。遐園內曲橋流水，幽徑回廊，假山亭台，十分雅致，被稱為“濟南第一庭園”。湖邊假山上建有浩然亭，登臨其上，大明湖的景色一覽無余。湖對面北岸高台上有元代建的北格閣，依閣南望，遠山近水，樓台煙樹，皆成圖畫。