常家大院位於榆次西南東陽鎮車辋村，距榆次17.5公裡。車辋由4個小自然村組成，四寨中心建一大寺，與四寨相距各半華裡，形成一個車輻狀，故名“車辋”。車辋常氏始祖常仲林於明代弘治初年，由太谷惠安遣此為人牧羊。

清康熙、乾隆年間，七世祖常進全開始經商，八世祖常威率九世祖萬已、萬達，從事商業活動，獲利頗豐，逐漸成為晉中望族，開始大規模營造住宅大院。從清康熙年間到光緒末年，二百多年間常家在車辋整整建起了南北、東西兩條大街，共占地100余畝，樓房40余幢，房屋1500余間，使原先四個自然村連成了一片。

常家大院的特點：

一、從目前景區保留和對外開放的建築面積上，常家大院為各晉商大院之首，約十二萬平方米。王家約三萬五千平方米，喬家約一萬零五千平方米（一說八千平方米）。
二、從建築風格布局上，王家因依山而建，院落相對緊湊、居宅相對狹矮。喬家亦然。而常家現存景區因構建年代較近（常家在仕宦商儒達到輝煌頂點時，於乾隆三十三年[公元1768年]開始大規模營造居宅，於光緒十五年[1879年]開始建造現存的北常居宅），加之常家系以經營茶葉出口而發達的外貿世家，故所建街巷、院落和居宅兼融中外南北特點、氣勢寬敞規模宏大，並建有約八萬平米的清式後花園，所以景區也稱為常家莊園，被游客譽為北方民居故宮。
三、從景區文化內涵上，喬家大院為民俗博物館，小巧靈珑包羅萬象、體現了濃郁的民俗鄉土氣息；王家因依山勢而建，密集的房屋相連接組成一條縱街和三條橫巷，形成一個很大的“王”字，展示出一股霸氣。而常家大院因地處晉中平原沃野，舒展的建築、敞闊的街道院落與園林中樓台亭榭湖光山色交相輝映，楹聯匾額碑帖字畫比比皆是，處處體現出儒商世家的儒雅之氣。

常家大院看點：

　　一是每所方正院落的裡院正中都建有一座木結構的牌樓，牌樓兩側各有磚雕花牆，使方正雄渾的北方庭院增添了南國園林秀色。

　　二是在每個院落中隨處可見的磚雕、木雕、石雕，別具風采。房脊的吻、獸和雕花護脊，照壁、花牆磚雕，均為清代磚雕珍品；現存的部分磚雕護欄，在貴和堂的樓層護欄上，全部由磚雕砌成，欄柱、欄板不見砌縫，渾然一體，無論雕刻還是壘砌，堪稱清代建築中的上乘工藝。而宅第中的窗戶木雕、門框、屏風、家具和隔扇木雕等，多種多樣，使人眼花缭亂。

　　三是除了建築上的精雕細刻，常家大院還收錄了中國歷代眾多書畫大家的法貼，即書法藝術真跡刻在木石上的復制本。其中蘇轼以楷書書寫的“二亭雙絕”———《豐樂亭記》和《醉翁亭記》，彌足珍貴。

　　杏林清代名人聯帖中，選擇了清代左宗棠、劉墉、林則徐、李鴻章、曾國藩、鄭板橋、康有為、梁啟超等書法界代表人物56位，皆為精品；聽雨樓法帖則收集了上起唐代，下至清中葉50余大書法家的作品，其中顏真卿、賀知章、歐陽洵的書法珍品，許多已不傳於世，均為奇珍；御筆亭則收集有從夏禹到清宣統在內的42位帝王及唐武則天、清慈禧兩位女帝王之筆跡，蔚為大觀。