這座1400多年前開鑿的藝術寶庫，曾得到明朝皇帝英宗的賜名；這裡的一個彌勒大坐佛，比雲崗石窟中最大的十九窟坐佛的龍門石窟的奉先寺盧捨那佛還高；這裡的“一佛二菩薩造像”，堪稱北周造像雕塑精品，全國罕見。

　　 2000年春，國家出巨資對有“東方金字塔”之稱的西夏王陵，進行大規模發掘和保護。與此同時，人稱“寧夏敦煌”的須彌山石窟，也引起人們關注。近日，大批中外游客紛紛湧向這塊昔日鮮為人知的偏僻之地。它為何有如此魅力？

　　 須彌山石窟，坐落在寧夏固原西北的須彌山南麓，距縣城55公裡。“須彌”是梵文音譯，意為寶山。這裡峰巒迭嶂，巖石嶙峋。夏秋之際蒼松挺拔，桃李郁然，景色異常秀麗，是中國西北黃土高原上少有的風景區。具有重要藝術價值的北朝、隋唐時期的須彌山大型石窟藝術造像，就開鑿在“寶山”諸峰的峭壁上。它和名震中外的敦煌、雲崗、龍門石窟一樣，都是我國古代文化遺產瑰寶。1982年被國務院列為“國家重點文物保護單位”。

　　 須彌山石窟最早開鑿的年代已無從查考。從石窟形制和造像風格判斷，大約開鑿於北朝中晚期，是我國開鑿最早的石窟之一，距今已有1400多年的歷史。據有關專家介紹，北朝至唐、宋，歷代都在這裡進行過大規模的鑿窟造像活動。先後開鑿石窟130多處，其中70多窟雕塑了造像。這些大大小小的石窟，依山附勢，錯落有致的分布在7座崖面上，迂回曲折，綿延近兩公裡，場面甚是壯觀。
據考證，到了唐代，這裡已經是頗具規模的佛教寺院了，人稱“景雲寺”。明朝正統年間，高僧綽吉汪速又建一座新寺，並上書皇帝請求賜名，於是明英宗又賜名“園光寺”，這就是須彌山石窟又叫“園光寺石窟”的原因。後來由於自然與人為的破壞，特別是海原大地震（1920），使石窟藝術遭到極大摧殘。到中華人民共和國建國時，其中保存較為完整的只有20余窟。它們主要是北魏、北周和唐代開鑿的，並集中在石窟南部和中部的大佛樓、子孫官、園光寺、相國寺和桃花洞五區。

　　 北魏的石窟，大多集中在子孫官區的崖面上，從現存的造像窟來看，窟室為方形，室中方形塔柱四面分層開龛。這種形式的窟室，是從印度“支提”式石窟演化而來的。多是一佛二菩薩：佛像較大，居中端坐；菩薩矮小，侍立兩旁。但也有特殊情況，如須彌山開鑿最早的第十四窟，這裡的佛像有雕刻的也有彩繪的，除一個龛內為釋迦多寶佛外，其余的龛內都是一尊佛像，沒有旁侍菩薩。縱觀這些造像，造法古樸，面形豐滿，與雲崗、敦煌石窟的早期造像有相似之處。第二十四與三十二窟開鑿年代比之稍晚，但這裡已是“標准的”一佛二菩薩。其造型特點，臉形清癯，體型修長，佛穿雙領下垂的大袍，菩薩穿漢式對襟袖襦，與十四窟大不相同。據我國著名學者潘夢陽先生撰文介紹，北魏孝文帝太和改革的重要內容之一，就是服式改制：禁民穿“夾領小袖”的胡眼，一律改穿漢裝，並親自給群臣頒賜“冠服”，讓他們穿戴。所以，佛像的造型和衣著特點，正是太和改制後南朝漢式衣冠和“秀骨清相”的藝術風格，流傳到北方的反映。

　　 在這些石窟當中，標碼為五十一窟的北周時期所鑿的高達6米的一個一佛二菩薩造像，裝飾華麗，高大雄偉，實屬全國北周造像中罕見的雕塑精品。